il y a 13 heures|Source : NASA, rXiv
Vue d’artiste d’un astéroïde
L’astéroïde Apophis a attiré et attire toujours beaucoup d’attention. Lorsque les scientifiques l’ont découvert il y a vingt ans, ils l’ont qualifié de potentiellement dangereux pour la Terre. Cependant, sa trajectoire indique désormais qu’elle ratera la Terre. Dans les recherches actuelles, les astronomes ont tenté d’exclure la possibilité d’une collision avec, par exemple, un autre astéroïde, qui modifierait sa trajectoire.
Le serpent démoniaque qui incarne le mal, le chaos et la mort dans la mythologie égyptienne s’appelle Apophis. En 2004, les scientifiques ont choisi la même désignation pour un astéroïde qui pourrait hypothétiquement entrer en collision avec la Terre. Lorsqu’ils l’ont découvert cette année-là, ils l’ont qualifié d’un des plus dangereux. Mais cette évaluation a progressivement changé lorsque d’autres calculs ont montré que l’objet, également connu sous le nom d’astéroïde 99942, manquerait probablement notre planète.
En fait, la seule inconnue qui restait était ce qui se passerait si Apophis entrait en collision avec un autre corps du système solaire : pourrait-il changer de trajectoire de telle manière qu’il menacerait notre planète ? Et c’est exactement ce qu’une équipe d’astronomes dirigée par Paul Wiegert a examiné dans le cadre de cette nouvelle recherche. Les scientifiques se demandaient ce qui se passerait si quelque chose comme des boules de billard entrait en collision, mais avec des astéroïdes, dont Apophis, à leur place.
Apophis mesure environ 335 mètres et se rapprochera de la Terre dans un avenir proche ; cela se produira en 2029 et 2036, avec un survol en toute sécurité à une distance de 37 399 kilomètres de notre planète le 13 avril 2029.
“Étant donné la proximité d’Apophis avec la Terre, il existe un risque possible qu’un écart par rapport à sa trajectoire actuelle le rapproche de nous”, les auteurs de l’article ont expliqué pourquoi ils ont mené cette recherche. “Hypothétiquement, une telle déviation pourrait être provoquée par un autre astéroïde entrant en collision avec Apophis, ce qui nous a motivé à étudier ce scénario, aussi improbable soit-il.”
Wiegert et ses collègues se sont concentrés sur les 1,3 million d’astéroïdes connus dans le système solaire. “En utilisant une simulation informatique détaillée de notre système, nous avons calculé les orbites de tous les astéroïdes connus et évalué la possibilité d’un événement aussi improbable”, a déclaré Wiegert. “Heureusement, aucune précipitation de ce type n’est attendue.”
Images radar réelles de l’astéroïde Apophis
Un astéroïde pas vraiment dangereux
Les auteurs de la recherche ont sélectionné les survols les plus proches entre les astéroïdes connus et Apophis, qu’ils surveilleront à l’avenir afin de conserver des informations détaillées sur l’évolution ultérieure d’éventuelles collisions, si les orbites des autres astéroïdes changent. Mais jusqu’à présent, selon eux, il n’y a aucun risque qu’une collision se produise.
“Apophis nous fascine en tant qu’humanité depuis sa découverte en 2004 : il s’agit de la première menace crédible d’astéroïde pour notre planète”, a ajouté Wiegert. “Même maintenant que nous savons qu’il est sur le point de nous manquer en toute sécurité, les astronomes restent vigilants. C’est un astéroïde que nous ne pouvons pas arrêter de surveiller.
2024-03-26 17:14:48
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