Une brève histoire du creuset 147

En 1982, le nouveau champion du monde Alex Higgins se lance à l’assaut du monde de la musique. Son single n’a pas réussi à se classer, mais les paroles sont révélatrices de l’état d’esprit des joueurs de snooker : “Un quatre sept, c’est mon idée du paradis.”

Par David Hendon

Un an plus tard, son grand rival Cliff Thorburn atteint la perfection au snooker en réalisant un 147 au championnat du monde. En 46 ans au Crucible, avec ses plusieurs milliers de frames jouées, il n’y a eu que 14 breaks maximum, compilés par un total de dix joueurs. Cela reste le Saint Graal.

Le 147 de Thorburn a commencé par un coup de chance. Jamais pressé, la tension montait lentement alors qu’il s’attaquait à sa tâche. Le 14^e noir, il a déclaré « faisons une petite pause ici » avant de s’approcher de sa chaise pour se moucher.

“Quand j’étais sur le marron, j’étais tous les spectateurs de l’endroit”, se souvient-il. “Je savais juste que j’allais le faire. C’était comme si je m’observais. »

Les scènes à la fin étaient vraiment emblématiques. Alors que Thorburn se tenait au-dessus du noir final, le commentateur de la BBC, Jack Karnehm, a simplement dit: “Bonne chance, mon pote.” Thorburn le rempota et tomba à genoux, levant les bras en signe de triomphe. Il a été étreint par son adversaire, Terry Griffiths, et son compatriote canadien Bill Werbeniuk, qui avait jeté un coup d’œil autour du mur de plongeon pour surveiller la progression de la pause.

Une tentative de 147 crée une énergie nerveuse dans l’arène, attirant le public comme rien d’autre. Parfois, ils sont surexcités. Tard dans le maximum de Jimmy White en 1992, l’arbitre John Street a carrément dit à un spectateur de “se taire”. Il a fait l’affaire.

La foule a eu peu de temps pour devenir nerveuse au nom de Ronnie O’Sullivan en 1997. Son maximum a été dépassé en un éclair alors que le joueur de 21 ans a dégagé la table en seulement cinq minutes et huit secondes avant de jeter sa craie dans la foule. une démonstration éblouissante de talent pur qui a cimenté son statut de superstar.

Comme O’Sullivan, Stephen Hendry a construit trois maximums de Crucible et a été le premier joueur à le faire dans le tableau unique mis en place, lors de sa demi-finale de 1995 contre White. 147 ruptures étaient encore relativement rares. Ce n’était que le sixième à la télévision et est tombé en plein milieu du règne impérieux de domination des Écossais.

“En faire un au Crucible était spécial”, a déclaré Hendry. « C’est bizarre parce que quand le cadre est encore en direct, on est tiraillé entre prendre un risque ou non. Il y a eu un tir au milieu de la pause où j’ai dû planter une plante et faire passer la bille blanche à travers les rouges. C’était un coup que je n’avais pas vraiment à jouer.

Un coup qu’il devait bien sûr jouer était le dernier noir, une mauvaise coupe après avoir mis le rose dans une poche du milieu et pris la bille blanche dans et hors du baulk. Il a continué à voyager, le laissant bas sur le noir. Dans un commentaire de la BBC, l’ancien champion du monde John Spencer a déclaré: “Ce serait un coup de pression pour gagner un cadre, mais pour un 147, la pression doit être la plus grande de tous les temps.”

Hendry à l’époque semblait à l’abri de telles préoccupations, mais admet qu’il a dû exclure la manne financière en jeu. “La seule chose de bien avec le noir était que ce n’était pas un in-off naturel. Si je m’étais arrêté pour penser avant de jouer qu’il valait 163 000 £, je ne l’aurais probablement pas mis en pot », a-t-il déclaré.

Même l’équilibre caractéristique de Hendry a été affecté par cet énorme moment et il a perdu les trois dernières images de l’après-midi. “J’étais furieux à la fin de la séance”, a-t-il déclaré. “Ils voulaient faire une photo et j’ai carrément refusé. Je suis allé directement à l’hôtel.

« Le plus important pour moi, c’était qu’il s’agissait des demi-finales du Championnat du monde et que j’avais perdu du terrain. Les gens m’offraient leurs félicitations et je me disais, écartez-vous de mon chemin! Ce n’est que quelques heures plus tard que je me suis calmé et que j’ai pu apprécier de faire le 147. »

Hendry a répété l’exploit contre Shaun Murphy en 2009 et Stuart Bingham en 2012 dans ce qui s’est avéré être son chant du cygne Crucible.

O’Sullivan triomphant après avoir empoté le noir final pour son maximum de 2008

O’Sullivan a fait son troisième maximum Crucible en 2008 mais a été contraint de partager le prix de 157 000 £ quand Ali Carter en a fait un le lendemain.

Pour Carter, la pause a été une expérience transformatrice. Il frappait à la porte depuis un moment mais se sentait laissé pour compte par des contemporains tels que Murphy et Stephen Maguire, qui avaient déjà remporté des titres majeurs.

Alors qu’il entreprenait l’autorisation, Carter a reconnu son importance : « Je me souviens m’être dit sur le noir final, ‘toute ta vie se résume à ce moment. Vous pouvez tourner un coin ou vous pouvez le manquer et être à nouveau une victime. J’ai pensé, j’ai ça, et je l’ai mis en pot.

Le 147 s’est avéré un énorme regain de confiance et Carter a atteint la finale, devenant un vainqueur d’épreuves à plusieurs classements.

Le 147 de Mark Williams en 2005 a remporté sa première victoire sur Robert Milkins et a fait lever la foule. John Higgins, cependant, n’a reçu aucun applaudissement pour son maximum en 2020, qui a été compilé dans le silence étrange d’un creuset vide pendant la pandémie de Covid.

Neil Robertson a rejoint le club Crucible maximum l’année dernière, lors de son match de deuxième tour avec Jack Lisowski.

Robertson avait déjà réalisé un 147 lors de la finale du championnat britannique de 2015 mais, comme tous les joueurs, apprécie l’importance particulière de le compiler au théâtre de Sheffield, d’autant plus que sa mère était venue d’Australie pour le regarder.

«En tant qu’enfant, c’est votre rêve d’en faire un au Crucible. C’était l’une des rares choses que je voulais ajouter à mon CV », a-t-il déclaré.

“C’était tôt, les boules étaient parfaitement réparties de 32 ou 40. Quand j’ai joué le noir pour monter aux couleurs, la foule m’a juste rugi.

« C’est une sensation incroyable. Peu de gens l’ont fait au Championnat du monde. Vous obtenez cette grande acclamation du public et toutes les poignées de main. Ensuite, vous devez essayer de vous calmer. J’avais 10-8 de retard quand je l’ai fait, donc j’ai dû me concentrer.

“Le faire avec ma mère là-bas était incroyable, lever les yeux et la voir était spécial. Les fans y vont et espèrent voir un grand match, mais s’ils sont très chanceux, un 147 aussi. Ils ne se produisent pas si souvent.

Les pauses maximales sont spéciales pour les joueurs, mais aussi mémorables pour l’arbitre en charge. Jan Verhaas a arbitré tous les Crucible depuis 1995. En 2003, il devait arbitrer sa première finale mais a connu un sommet en carrière au premier tour lorsque O’Sullivan a remporté son deuxième championnat du monde 147 contre Marco Fu.

“Quand il est arrivé à 88, j’ai pensé, wow, il est sur un maximum ici”, a déclaré Verhaas. “J’avais déjà fait des 147, mais en faire un au Crucible est l’une de ces cases que vous aimeriez cocher en tant qu’arbitre. J’étais juste disposé à lui autant que n’importe qui d’autre, et quand il l’a fait, j’étais ravi. Je sais que ça n’a rien à voir avec l’arbitre, mais je suis vraiment content d’en avoir fait un là-bas.

Un maximum est un événement garanti pour exciter les joueurs, les officiels, les médias et les fans. Nous l’avons encore vu au Crucible cette année, d’abord grâce aux 147 de Kyren Wilson au premier tour, puis, dans l’un des grands moments de la saison, lorsque Mark Selby est devenu le premier joueur à faire un max dans une finale mondiale, déclenchant quelque chose qui s’apparente à une vague mexicaine au théâtre des rêves.

Sur le 40^e anniversaire de la rupture de Thorburn, les paroles du disque peu connu d’Alex Higgins résonnent encore.

Pour les joueurs qui sont membres de ce club exclusif, un 147 est vraiment le paradis du snooker.

MAXIMUMS DU Creuset
Falaise Thorburn : 1983
Jimmy Blanc: 1992
Stephen Hendry : 1995
Ronnie O’Sullivan : 1997
Ronnie O’Sullivan : 2003
Mark Williams : 2005
Ronnie O’Sullivan : 2008
Ali Carter: 2008
Stephen Hendry: 2009
Stephen Hendry: 2012
John Higgins: 2020
Neil Robertson: 2022
Kyren Wilson: 2023
Mark Selby: 2023