Une ancienne étude sur l’ADN remet en question la pureté génétique des Slaves des Balkans | Science

De nombreux mythes sur lesquels sont fondées les nations européennes modernes naissent à l’époque bien connue des grandes migrations, peu après la chute de Rome et jusqu’en l’an 1000. A cette époque, vers 722 après JC, eut lieu la bataille de Covadonga, avec laquelle les Wisigoths auraient commencé la reconquête de la péninsule ibérique. Les Français célébrèrent la victoire de la bataille de Poitiers contre les musulmans qui l’entouraient. Date et les Hongrois se souviennent de leur arrivée dans la zone qu’occupe aujourd’hui leur pays, en provenance d’Asie, un siècle plus tard. De nombreuses histoires racontées à cette époque, dans lesquelles les documents n’étaient pas abondants, sont parvenues jusqu’à nos jours dans des récits écrits beaucoup plus tard ou ont été reconstituées à partir de sites archéologiques. L’étude de la génétique ancienne, qui permet d’étudier la lignée de ces peuples, est devenue un outil pour mieux reconstruire l’histoire et, dans certains cas, remettre en question les mythes. Cette semaine, un article publié dans le magazine Cellulemontre ce que dit l’ADN de la population actuelle et passée des Balkans, une région où l’identité ethnique a alimenté d’intenses conflits.

Les chercheurs ont extrait l’ADN de 136 individus provenant de 20 sites, parmi lesquels de grandes villes romaines, des camps militaires et certaines villes rurales, et ont divisé l’étude en trois phases, la période de l’expansion impériale (1-250 après JC), la fin de l’Empire (250 -550 après JC) et les siècles qui ont suivi l’effondrement de Rome (550-1000). Dans un premier temps, les historiens, qui ont collaboré à l’étude avec les archéologues locaux, ont été surpris par l’absence d’ascendance italienne. Au lieu de cela, cet empire, dans lequel s’est produite la première mondialisation, était peuplé de personnes originaires de la région qui est aujourd’hui la Turquie, de l’Europe centrale et septentrionale, ou de la steppe qui s’étend au nord de la mer Noire. Cela peut être dû au fait que, même si la capitale se trouvait à l’ouest, la partie orientale de l’empire était beaucoup plus peuplée.

L’une des villes étudiées était Viminacium, au bord du Danube, dans l’actuelle Serbie. Avec plus de 40 000 habitants à son apogée, c’était aussi un grand camp militaire. 18 empereurs romains sont nés dans cette région frontalière, à une époque où les meilleurs guerriers étaient choisis pour ce poste, et Constantin Ier, l’empereur qui a mis fin à la persécution des chrétiens au IVe siècle, y est né. De cette première étape est analysé le corps d’un jeune homme d’environ 16 ans, originaire d’Afrique de l’Est, dans l’Éthiopie ou le Soudan d’aujourd’hui, très loin des limites de l’empire. “À partir des IIIe et IVe siècles, à Viminacium, nous avons trouvé un mélange de peuples germaniques et de peuples des steppes, certains avec des crânes déformés, car les Huns faisaient cela avec les enfants pour différencier les élites”, explique Carles Lalueza-Fox, chercheur à l’Institut de biologie évolutive de Barcelone (CSIC-Universitat Pompeu Fabra) et co-auteur de l’étude publiée aujourd’hui.

Les invasions des Slaves, vers le VIe siècle, détruisirent Viminacium, qui ne fut jamais reconstruite, et est aujourd’hui devenue un gigantesque site archéologique dans lequel plus de 10 000 tombes ont déjà été fouillées. Selon Lalueza-Fox, c’est après l’arrivée des Slaves que l’ADN offre des informations plus délicates, notamment en raison des éventuelles implications politiques. Même si la génétique confirme le poids de l’arrivée slave, le mélange avec les populations méditerranéennes reste à environ 50 %, un résultat peu satisfaisant pour certains. «Quand je suis allé expliquer les résultats préliminaires à l’Académie nationale serbe des sciences, il y avait des universitaires qui n’étaient pas d’accord avec les résultats, parce qu’ils avaient l’idée qu’ils n’étaient que des Slaves, et avec ces résultats, on pouvait affirmer de la même manière une identité méditerranéenne », rappelle le chercheur. Cette ascendance montre les effets de l’invasion de ces barbares qui sont entrés par le Danube par le nord et ont peuplé les Balkans vers le sud, atteignant ce qui est aujourd’hui la Grèce, y compris les îles de la mer Égée.

L’identité ethnique a souvent des conséquences politiques. Les Serbes sont les Slaves du Sud et il existe là-bas une affinité avec la Russie, notamment avec sa politique en Ukraine, bien supérieure à celle du reste de l’Europe. « Il existe une interprétation officielle de l’archéologie panslave, d’une époque où ils allaient être formés en Russie, qui veut croire qu’ils sont 100 % slaves », poursuit Lalueza-Fox. Des études comme celle présentée aujourd’hui Cellule Ils ont déjà été utilisés à des fins politiques.

En 2019, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a réagi à cette publication. dans Avancées scientifiques des résultats d’une analyse d’ADN effectuée il y a 3 200 ans sur un site philistin à Ashkelon, dans l’Israël d’aujourd’hui. Dans une série de tweets, qui montre l’intérêt de ces études pour les politiques nationalistes, a déclaré que, « comme nous le savons par la Bible », l’ADN confirmait l’origine des Philistins du sud de l’Europe et excluait la relation entre ce peuple et les Palestiniens. « Le lien des Palestiniens avec la terre d’Israël n’est rien comparé au lien qu’entretiennent les Juifs avec la terre depuis 4 000 ans », a-t-il conclu.

Un autre cas similaire est celui raconté par Howard Wolinski dans un article publié dans le magazine Rapports Embo. En 2019, Miklós Kásler, directeur de l’Institut national hongrois d’oncologie, a publié l’analyse analyse génétique des restes du roi Bela III, du XIIe siècle, et a observé que l’ADN mitochondrial du monarque appartenait à un groupe largement répandu dans toute l’Europe et l’Asie. Kásler a cependant interprété ses propres conclusions de manière plus spectaculaire dans des déclarations au journal nationaliste Magyar Idők, affirmant que ses résultats montraient que la maison d’Árpad, fondateur du royaume de Hongrie, était d’origine eurasienne. Cette interprétation conforte le récit du président Viktor Orban, qui situe l’origine de sa nation parmi les guerriers des Huns d’Attila. Kásler a ensuite été nommé ministre par Orban et a créé l’Institut d’études hongroises, ce qui a suscité des inquiétudes quant à l’utilisation de la science à des fins politiques.

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