Une ancienne éponge fossile estimée à 315 millions d’années découverte près des falaises de Moher – The Irish Times

Une éponge fossile vieille de 315 millions d’années a été découverte près des falaises de Moher dans le comté de Clare.

La découverte, qui est un exemple d’une espèce d’éponge jusqu’alors inconnue, est restée dans les roches qui composent les falaises de Moher depuis que Clare faisait partie d’une masse terrestre située à proximité de l’équateur.

L’éponge fossile vieille de 315 millions d’années a été découverte par le Dr Eamon Doyle, géologue du géoparc mondial Unesco du Burren et des falaises de Moher.

La nouvelle espèce, baptisée Cyathophycus balori, mesure jusqu’à 50 cm de haut et constitue le plus grand exemple connu d’éponges au monde. Les éponges sont des créatures sans système nerveux ni système circulatoire. Ils sont abondants et constituent une partie importante de la biodiversité, filtrant de grands volumes d’eau pour les organismes microscopiques dont ils se nourrissent.

Lorsqu’elle était vivante, l’éponge en forme de vase présentait une ouverture circulaire au sommet entourée d’un anneau de structures ressemblant à des cils. Cela aurait ressemblé au moderne Le panier de fleurs de Vénus l’éponge, que l’on trouve dans l’océan Pacifique et qui figure souvent dans les documentaires sur la faune des grands fonds.

La nouvelle espèce doit son nom au géant mythologique irlandais Balor, dont l’œil faisait des ravages sur ses ennemis lorsqu’il était ouvert.

Le Dr Doyle a déclaré : « Il s’agit d’un exemple exceptionnellement vaste d’une famille d’éponges fossiles qui n’étaient auparavant connues que dans des roches beaucoup plus anciennes ailleurs dans le monde. Il s’agit du premier signalement de cette famille d’éponges fossiles d’Irlande et son excellente conservation est très inhabituelle.

« L’éponge était à l’origine composée d’un maillage rectangulaire de minuscules spicules de silice, maintenus ensemble par une fine membrane organique. Lorsqu’ils meurent, ils se désagrègent généralement rapidement et souvent, seuls les restes épars des spicules sont conservés sous forme de fossiles. J’ai donc été ravi de retrouver ces spécimens en grande partie intacts.

Ce fossile, parfaitement conservé, remonte à une époque où l’océan Atlantique n’avait même pas encore commencé à se former. Ce qui est aujourd’hui Co Clare faisait partie d’une mer antérieure située près de l’équateur, a déclaré le Dr Doyle.

La nouvelle découverte a été publiée dans la dernière édition de la revue géologique internationale Geobios, avec la collaboration de l’auteur principal et expert international en éponges fossiles, le Dr Joseph Botting, et de la co-auteure, le Dr Lucy Muir, tous deux chercheurs honoraires au Musée national du Pays de Galles (Amgueddfa Cymru). , qui a travaillé en étroite collaboration avec le Dr Doyle.

Le Dr Botting a déclaré : « J’ai été étonné de voir la taille et l’excellent état de conservation de ce fossile ; c’était totalement inattendu. Cette découverte offre des informations importantes sur l’évolution des éponges et sur la manière dont certaines espèces peuvent survivre dans des niches où peu d’autres espèces peuvent vivre. Trouver des spécimens aussi grands et intacts est exceptionnel.

Le Dr Muir a déclaré que la découverte était « merveilleuse » et « nous rappelle qu’il existe encore de nouveaux fossiles intéressants qui nous aident à comprendre l’histoire de la vie sur terre ».

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