Même machinerie, même produit fini. A la différence que le plastique peut être remplacé par un nouveau matériau.
Le pas en avant décisif est le résultat d’un chemin vertueux entièrement made in Italy, un partenariat entre la recherche et l’activité commerciale qui implique l’Institut italien de technologie (Iit) d’une part, et le groupe Novacart de Lecco, 200 millions de revenus et 1 500 employés .
Le point de chute est la nouvelle start-up Alkivio, l’évolution du laboratoire commun IIt-Novacart qui, grâce à un prêt de deux millions d’euros de la même société, mettra le nouveau matériel sur le marché. Produit jusqu’ici en quantité limitée, le biocomposite passera à la production de masse d’ici la fin de l’année, avec un objectif initial de 900 tonnes par an. «Nous partons de résidus de traitement du papier – explique le PDG d’Alkivio Fulvio Puzone – des matériaux qui sont repensés avec des polymères d’origine biologique. Le résultat est un nouveau matériau qui peut être utilisé par les producteurs finaux d’objets de différents types pour remplacer les polymères traditionnels». Le biocomposite, déjà fabriqué en 90 formulations différentes, est conçu pour être biodégradable et compostable (le processus de certification a commencé) et est actuellement testé par de nombreux clients potentiels. L’équipe d’Alkivio, désormais limitée à quatre unités, pourra s’agrandir d’une dizaine de personnes supplémentaires d’ici deux ans, parallèlement à l’augmentation de la production. «Nous avions raison – explique Carlo Anghileri, troisième génération d’entrepreneurs chez Novacart – et comme dans tout investissement, il faut être patient pour obtenir des résultats: ce brevet est le résultat d’un travail important qui représente une réponse italienne à une demande de plastiques durables qui est maintenant devenu un besoin mondial ». Les applications possibles du nouveau matériau (Alkipaper) sont les plus variées : de l’emballage à l’agriculture, du sport au design, des soins aux animaux aux objets du quotidien.
«L’aspect intéressant – explique Puzone – est la possibilité d’utiliser ce matériau sans rien changer aux machines ou aux processus de production existants, qui peuvent être le moulage par injection, l’extrusion, le thermoformage, le soufflage ou l’impression 3D». Le parcours d’Alkivio (du grec ancien “la force de vie”) a commencé en 2016, avec le lancement au sein de Novacart du laboratoire de recherche commun créé avec le groupe Smart Materials de l’Iit (18 000 publications, 1 300 brevets actifs, 33 start-up établies et plus de 50 en phase de lancement, 11 centres de recherche répartis dans tout le pays) activité structurée au siège de Lecchese à Garbagnate Monastero.
Un projet qui après des années d’études et de tests a abouti à l’élaboration d’un brevet, une propriété intellectuelle désormais concédée sous licence exclusive à Alkivio par Iit et Novacart.
