Un véhicule sous-marin sans équipage disparaît sous le « glacier de la fin du monde »

une image aérienne de la NASA.NASA

Il y a un mystère sous l’eau de l’Antarctique. Un véhicule sous-marin sans équipage nommé Couru a disparu alors qu’il explorait un célèbre glacier. Le précieux équipement n’est pas revenu d’une expédition d’un week-end sous le glacier Thwaites, une gigantesque calotte glaciaire de l’Antarctique occidental.

La perte de Couru est un coup dur pour les recherches en cours sur un glacier connu sous le nom de Doomsday Glacier, car il pourrait contribuer à une élévation potentiellement catastrophique du niveau de la mer s’il devait s’effondrer. Thwaites est menacé par le réchauffement des eaux océaniques dû au changement climatique. Le glacier stocke suffisamment d’eau pour faire monter le niveau de la mer de plus de deux pieds. L’élévation du niveau de la mer contribue aux inondations et à la perte de terres dans les communautés côtières.

Ran AUV.Olof Lönnehed de l’Université de Göteborg

Couru a donné aux scientifiques une vue rare de ce qui se passait sous la plate-forme de glace alors qu’ils cherchaient à comprendre le retrait rapide du glacier. «Même si vous voyez la fonte et les mouvements de la glace à partir des données satellite, Couru nous obtenons des gros plans de la face inférieure de la glace et des informations sur les mécanismes exacts à l’origine de la fonte », a déclaré l’océanographe Anna Wahlin dans un communiqué de l’Université de Göteborg du 31 janvier. L’université suédoise possède et exploite Couru.

Couru est un AUV, un véhicule sous-marin autonome. Cela le différencie d’un ROV, qui est un véhicule télécommandé. Un AUV reçoit des instructions préprogrammées pour ses explorations tandis qu’un ROV est piloté par des humains en temps réel. Couru « se déplace plus rapidement qu’un ROV et peut donc parcourir de plus longues distances en moins de temps » l’Université » a déclaré dans un explicatif AUV. Il n’existe qu’une poignée de véhicules de recherche comme Couru dans le monde.

L’AUV était exploité à partir d’un navire de recherche sud-coréen Les deux. Couru a disparu après avoir effectué des plongées réussies plus tôt en janvier. Il n’est pas réapparu à son point de rendez-vous programmé après sa dernière plongée. Le navire, accompagné d’hélicoptères et de drones, a recherché le véhicule. “À ce point, CouruLes batteries sont mortes », a déclaré Wahlin. « Tout ce que nous savons, c’est que quelque chose d’inattendu s’est produit sous la glace. Nous soupçonnons qu’il a rencontré des problèmes, puis quelque chose l’a empêché de sortir.

Ce n’est pas un petit navire. Couru mesure près de 25 pieds de long et pèse environ 4 080 livres. Il s’agissait du premier engin à s’aventurer sous le glacier Thwaites en 2019. Il a collecté des données sur les courants, les températures et les propriétés chimiques sous la glace. Les chercheurs ont également utilisé le véhicule pour étudier le fond marin et suivre le retrait du glacier à travers l’histoire.

Le prix d’achat initial de l’AUV dépassait 3,6 millions de dollars. L’université espère remplacer Couru avec un nouvel AUV pour poursuivre ses recherches, mais il lui faudra lever des fonds pour combler la différence entre les indemnités d’assurance et le coût de la technologie actuelle.

Ce n’est pas facile d’explorer un glacier. Couru exploité dans des conditions difficiles sous une glace aussi épaisse que 1 640 pieds. La nature autonome du véhicule signifiait qu’il n’était plus en contact avec son navire de recherche hôte lorsqu’il a disparu. Il n’y aura peut-être jamais de réponses sur ce qui s’est passé lors du dernier voyage de l’AUV. “Personnellement, je suis d’avis que c’est une meilleure fin que de laisser l’AUV vieillir prendre la poussière dans un garage”, a déclaré Wahlin. “En même temps, c’est bien sûr une très grosse perte.”

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J’ai commencé ma carrière de journaliste avec le magazine Entrepreneur en me concentrant sur la technologie des petites entreprises. En tant que journaliste indépendant, j’ai couvert les gadgets, la culture geek, les écoles publiques, les aliments étranges, les voyages transatlantiques et la Route 66. Au cours de la dernière décennie, je me suis concentré sur des facettes fascinantes de la science, des roches loufoques sur Mars aux insectes anciens piégés. en ambre.

Je contribue de longue date à CNET et j’ai également travaillé avec New Mexico Magazine, Komando.com, Albuquerque Business First et Albuquerque the Magazine. J’aime plonger dans des histoires scientifiques originales pour communiquer sur des sujets complexes de manière amusante et accessible. Ma planète préférée est la Terre, mais Mars arrive juste derrière.

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2024-02-02 01:40:43
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