Tokyo –
Une sonde spatiale japonaise a atterri avec succès sur la Lune, mais des problèmes avec ses panneaux solaires signifient que la mission pourrait être écourtée de quelques heures seulement.
Véhicule Un atterrisseur intelligent pour enquêter sur la Lune (SLIM) a effectué un atterrissage en douceur sur la surface lunaire, près du cratère équatorial.
Le Japon est devenu le cinquième pays à réussir à poser sa sonde sur la Lune, après les États-Unis, l’Union soviétique, la Chine et l’Inde.
Mais actuellement, les experts japonais tentent de sauver la mission.
Pour des raisons encore mal comprises, les panneaux solaires de l’avion ne produisent pas d’électricité.
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Cette condition rend Slim complètement dépendant de la batterie, et celle-ci finira par s’épuiser.
Lorsque cela se produit, ce véhicule ne peut pas effectuer d’activités. Il ne recevra pas d’ordres et ne pourra pas prendre contact avec la Terre.
Les experts donnent actuellement la priorité à ce que le véhicule puisse exercer ses activités.
Ils avaient éteint le chauffage et pris les photos prises par le robot.
On ne sait pas encore comment le problème s’est produit, mais il est possible que l’orientation des panneaux solaires ait changé de manière à les empêcher de voir le Soleil.
Lorsque l’angle de la lumière changera sur la Lune, Slim pourrait éventuellement revenir à la vie, ont déclaré les autorités japonaises.
Les Japonais célèbrent l’atterrissage réussi de la sonde sur la Lune (Reuters)
Interrogé lors d’une conférence de presse sur le problème des panneaux solaires et sur l’affirmation du Japon selon laquelle la sonde avait atterri sans problème, le vice-président de Jaxa, Hitoshi Kuninaka, a déclaré qu’un atterrissage dans de telles conditions était toujours possible.
“Sinon, il y aurait une collision avec la surface lunaire à très grande vitesse et la fonction du vaisseau spatial serait complètement perdue”, a-t-il déclaré aux journalistes.
“Mais ils nous ont quand même envoyé les données sans problème, ce qui signifie que notre objectif initial d’un atterrissage en douceur a été atteint.”
Slim transportait deux petits rovers et la télémétrie a montré qu’ils s’étaient éjectés avec succès comme prévu avant l’atterrissage.
La sonde, équipée d’une caméra infrarouge, passera les deux prochaines semaines à étudier la géologie locale.
Il reste à voir dans quelle mesure cette enquête pourra être réalisée dans le temps disponible.
Deux rovers déployés : Hopper (à gauche) et boule changeante de forme (à droite), tels qu’imaginés par les artistes (Jaxa)
Statistiquement, de nombreuses preuves montrent qu’il est très difficile d’atterrir sur la Lune. Jusqu’à présent, seulement environ la moitié de toutes les tentatives d’atterrissage ont été couronnées de succès.
Jaxa fait confiance à la nouvelle technologie de navigation qui permet un atterrissage précis.
L’ordinateur à bord de la péniche de débarquement utilise un traitement d’image rapide et une cartographie des cratères pour éviter les dangers lorsqu’il atteint le point d’atterrissage.
Les experts souhaitaient que l’atterrissage se fasse à moins de 100 m de l’emplacement ciblé.
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Ils vont maintenant étudier les données pour voir les performances de Slim. Toutefois, les premières indications montrent que la technologie fonctionne conformément à sa conception initiale.
“En regardant les données de piste, je suis sûr que Slim réussira certainement à atterrir exactement avec une précision de 100 m. Bien sûr, comme nous l’avons déjà informé, il faudra environ un mois pour analyser les informations avec précision”, a déclaré Kuninaka.
Slim a entamé une manœuvre de descente d’une hauteur de 15 km entre minuit du vendredi au samedi (heure du Japon). Ils ont atterri peu après 15h20 GMT.
Le lieu d’atterrissage est près du cratère Shioli lorsque le Soleil brille brillamment, mais dans l’obscurité de la nuit, la Lune y reviendra à la fin de ce mois.
Lorsque cela se produit, les températures chutent considérablement jusqu’à des niveaux susceptibles d’endommager les cartes de circuits électroniques.
Le site d’atterrissage ciblé se trouve sur une pente proche du cratère Shioli, juste au sud de l’équateur lunaire (NASA/LRO)
Jaxa a posé deux fois ses sondes robotiques sur un certain nombre d’astéroïdes, cet atterrissage sur la Lune est donc important.
Le vaisseau spatial jouera un rôle important dans le programme Artemis de l’agence spatiale américaine (NASA), qui vise à ramener les humains sur la surface lunaire après une interruption de plus d’un demi-siècle.
L’année dernière, une société privée japonaise, iSpace, a tenté un atterrissage. Son avion Hakuto-R s’est écrasé lorsque l’ordinateur à bord a eu du mal à détecter sa hauteur au-dessus de la Lune.
Jeudi, la société privée américaine Astrobotic a largué sa péniche de débarquement Peregrine dans l’atmosphère terrestre. Une erreur dans l’aspect propulsion a fait échouer la tentative d’atterrissage.
Toutefois, le Dr Simeon Barber, de l’Open University du Royaume-Uni, a exprimé son appréciation pour les efforts du Japon visant à poser sa première sonde sur la Lune.
“Pour moi, tout dépendait de la précision de l’atterrissage. Ce fut un énorme succès. J’aurais adoré si j’avais été eux”, a-t-il déclaré à BBC News.
“Nous sommes à une époque où de nombreuses missions sur la Lune sont entreprises par de nombreux acteurs différents. Si nous combinons toutes ces connaissances acquises auprès de tous les acteurs grâce à ces efforts – qu’ils soient réussis ou non – alors nous, en tant que communauté, apprendrons à structurer missions avec plus de succès à l’avenir.
Dans le même esprit, le Dr Emma Gatti, du média numérique SpaceWatch Global, a déclaré que le Japon méritait de célébrer son succès.
“C’est historique pour eux ; c’est une question de prestige. C’est important pour le Japon en tant que pays ; important pour tous les investissements qu’ils ont investis – la preuve que cela peut être fait par un pays qui n’est pas aussi grand que la Chine ou aux États-Unis”, a déclaré Emma Gatti.
(nvc/nvc)
2024-01-20 15:19:27
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