Un trou noir supermassif “vomit” une étoile trois ans après l’avoir dévorée

Les astronomes ont observé un phénomène assez gigantesque et intrigant. Un trou noir supermassif a dévoré une étoile et l’a recrachée au bout de trois ans. L’événement a commencé en octobre 2018, lorsqu’une petite étoile a été mise en pièces en passant trop près du trou noir, situé au centre d’une galaxie à 665 millions d’années-lumière de la Terre.

En 2021, un télescope du Nouveau-Mexique, aux États-Unis, a capturé le même trou noir “crachant” les restes de l’étoile en émettant un flash lumineux à la moitié de la vitesse de la lumière.

La destruction violente de l’étoile et l’excrétion lumineuse d’une partie de sa matière n’ont pas été à l’origine de la surprise, mais de la période de trois ans.

“Cela nous a complètement surpris – personne n’avait jamais rien vu de tel auparavant”, a déclaré Yvette Cendes, associée de recherche au Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics, auteur principal de l’article. étude qui a analysé le phénomèneintitulé “AT2018hyz event”, et publié le 11, dans la revue Journal astrophysique.

Selon l’analyse minutieuse des chercheurs, qui ont utilisé quatre observatoires terrestres et deux dans l’espace dans l’étude, le dévoreur n’a avalé aucun autre corps céleste au cours de la période, ce qui pourrait expliquer le retour de matière lumineuse.

repas gigantesque

Un trou noir supermassif se distingue d’un trou noir stellaire en ce qu’il se trouve généralement au centre des galaxies et est formé d’amas de millions d’étoiles ou de nuages ​​colossaux de gaz, qui s’effondrent sous leur propre gravité. Ils ont une masse des millions voire des milliards de fois supérieure à celle du Soleil.

La destruction d’une étoile par un trou noir supermassif est un événement très distinct, appelé “Tide Disturbance Event”. Cela se produit lorsqu’une étoile s’approche trop près d’un tel trou noir et est étirée, couche par couche, par la gravité du trou.

Au cours du processus, la lumière de l’étoile devient une sorte de ficelle tendue autour du trou noir, dans un processus appelé “spaghettiification”, car elle ressemble métaphoriquement à une ficelle de nouilles enroulées autour d’une fourchette. Ce fil de lumière géant tourne et génère un flash lumineux, capturé par les télescopes et les observatoires.

Ce processus se produit presque au même moment où le trou noir “dîne” sur l’étoile, et non trois ans plus tard, comme il l’a fait.

Et pour rendre les choses encore plus étranges, c’était l’un des spaghettis les plus lumineux jamais observés par les scientifiques et il a voyagé à environ 50 % de la vitesse de la lumière, au lieu de 10 % comme la grande majorité de ces événements.

“C’est la première fois que nous assistons à un délai aussi long entre l’alimentation et la sortie. La prochaine étape consiste à déterminer si cela se produit réellement plus régulièrement”, a ajouté Edo Berger, professeur d’astronomie à l’Université de Harvard et co-auteur de l’étude. dans un rapport.

L’hypothèse principale de l’événement, pour l’instant, est la suivante : peut-être que ce retard est plus courant que vous ne le pensez. Ce doute ne sera levé qu’avec l’observation de plus de “repas” faits par les trous noirs supermassifs.

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