Le soleil est actif, dynamique et parfois violent. Malheureusement, notre vision de la Soleil est limité à une petite poignée de satellites en orbite et d’observatoires au sol. L’anneau solaire est une nouvelle proposition qui espère changer radicalement cette image en lançant un trio de satellites autour du Soleil pour donner des images panoramiques continues à 360 degrés en temps réel. L’observatoire pourrait révolutionner notre compréhension de notre étoile mère.
En dépit d’être l’étoile la plus proche de nous, nous manquons encore de compréhension de la majeure partie de la physique du Soleil. Alors que nous comprenons l’image générale – que le Soleil est alimenté par des réactions de fusion, et que l’énergie circule jusqu’à la surface et est libérée sous la forme de radiation – nous ne connais pas les détails. En particulier, nous ne comprenons pas les mystères comme les origines des Cycle des taches solaires de 11 ansla température incroyablement élevée de la couronne solaire, ou comment se produisent les éruptions solaires et les éjections de masse coronale.
Nos informations sur le Soleil sont limitées car nous ne pouvons en capturer que des instantanés ici et là avec une orbite satellites et des observatoires au sol. Souvent, des activités intéressantes commencent à la surface du Soleil face à l’un de nos observatoires, et au moment où nous l’attrapons des heures plus tard, nous ne savons pas comment cela a commencé. Et d’autres fois, nous pouvons voir un processus commencer à s’accélérer, mais ensuite rater son évolution complète lorsque le Soleil s’éloigne de notre champ de vision.
Illuminant le soleil
Pour résoudre ce problème, une équipe d’astronomes propose la Anneau solaire. L’anneau solaire est une flotte de trois vaisseaux spatiaux qui orbiteront tous autour du Soleil. Ils seront séparés les uns des autres de 120 degrés et équipés d’instruments identiques. De cette façon, leurs champs de vision qui se chevauchent nous empêcheront de manquer quoi que ce soit qui se passe à la surface.
Parmi les nombreux types d’observations que les astronomes à l’origine de l’anneau solaire espèrent effectuer, l’une implique une technique appelée cartographie de réverbération. En cartographiant soigneusement la vitesse du gaz à la surface du Soleil, ils peuvent mesurer les vibrations et les pulsations. Ces types de “tremblements de soleil” donnent aux astronomes de riches informations sur ce qui se passe dans les couches plus profondes, un peu comme la façon dont les tremblements de terre nous renseignent sur le noyau et le manteau de la Terre.
L’Anneau Solaire pourra également capter les débuts d’une éruption solaire ou un événement d’éruption, peu importe où il se produit sur le Soleil, fournissant une alerte encore plus précoce pour la météo spatiale. Ces types de tempêtes de plasma peuvent perturber les satellites et même affecter les systèmes électriques à la surface de la Terre, donc plus il y a d’avertissement, mieux c’est.
Les astronomes à l’origine de l’anneau solaire espèrent qu’avec une couverture plus complète du Soleil, nous serons en mesure de développer une meilleure compréhension de la nature complexe de sa surface, de son intérieur et de sa couronne.
Cet article a été initialement publié le Univers aujourd’hui par Paul M. Sutter à l’Université de l’Illinois. Lis le article original ici.
