La crise constitutionnelle de Kiribati n’est pas plus près d’être résolue, la cour d’appel du pays critiquant le gouvernement pour sa conduite envers le juge suspendu de la Haute Cour David Lambourne, un citoyen australien.
Dans un jugement extraordinaire rendu vendredi, la cour d’appel – composée de trois juges néo-zélandais à la retraite – a confirmé une décision antérieure qui avait conclu que les efforts visant à saper le mandat de Lambourne étaient inconstitutionnels. Lambourne est un résident de longue date de Kiribati et ancien solliciteur général du pays. Son épouse, Tessie Lambourne, est la chef de l’opposition.
La crise a suscité de vives inquiétudes quant à la séparation des pouvoirs et à l’état de droit. Dans son jugement écrit de vendredi, le tribunal a jugé que les ordres du gouvernement d’expulser Lambourne étaient invalides et devaient être annulés. Le juge avait été brièvement détenu à la suite de l’expulsion infructueuse au début du mois ; le tribunal avait ordonné sa libération en référé et confirmé cette ordonnance vendredi.
Après l’échec de son effort initial d’expulsion, le gouvernement de Kiribati avait publié de nouveaux documents pour expulser Lambourne au motif qu’il constituait une menace pour la sécurité nationale. Le tribunal a également invalidé cette ordonnance.
“Franchement, nous avons trouvé que l’idée que M. Lambourne est en fait un risque pour la sécurité était exagérée”, lit-on dans le jugement. “Il y a une apparence distincte que, réalisant sa faiblesse sur le premier ordre d’expulsion, le gouvernement a simplement essayé de recoller les morceaux en atteignant le critère de ‘menace ou risque pour la sécurité’.”
Le tribunal a ordonné que le passeport de Lambourne lui soit restitué et a estimé que le gouvernement de Kiribati devait payer les frais de justice du juge. Lambourne était représenté par les avocats de Sydney Perry Herzfeld SC et Daniel Reynolds.
“L’approche du procureur général sur les présents appels est, pour le moins, peu orthodoxe, mais encore une fois, les circonstances actuelles sont des plus inhabituelles, avec les opérations pertinentes de la Haute Cour paralysées par la suspension de ses deux juges”, a déclaré le tribunal.
Le juge en chef de Kiribati, le juge néo-zélandais William Hastings, a été suspendu fin juin alors qu’il devait commencer à entendre une contestation constitutionnelle intentée par Lambourne contre sa propre suspension. Les deux juges ont été suspendus sur des allégations non précisées d’inconduite.
La nomination de deux juges de la cour d’appel ayant expiré et le gouvernement étant incapable de nommer de nouveaux juges sans l’apport du juge en chef suspendu, le système judiciaire de Kiribati est actuellement dysfonctionnel. Le tribunal ne pouvait continuer à entendre l’affaire Lambourne que parce qu’elle était déjà en cours.
Dans ses longs motifs écrits, le tribunal a décrit les observations de l’avocat du procureur général, l’avocat de New York Ravi Batra, selon lesquelles Lambourne ou Hastings avaient agi frauduleusement au cours de la saga comme étant “tout à fait sans espoir”. Le tribunal a ajouté: “Il est considéré comme contraire à l’éthique pour un avocat de faire une allégation de fraude, encore moins contre un juge, sans un fondement solide de preuves.”
Le procureur général a été contacté pour commentaires.
