BEIJING (Reuters) – Un tremblement de terre de magnitude 6,8 a frappé lundi la province chinoise du Sichuan, le plus fort à avoir frappé la région depuis 2017, tuant plus de 40 personnes et secouant la capitale provinciale de Chengdu et des provinces plus éloignées.
Quarante-six personnes ont été tuées dans le séisme, a rapporté mardi le média chinois Xinhua, citant les autorités locales lors d’un point de presse.
Certaines routes et maisons près de l’épicentre ont été endommagées par des glissements de terrain, tandis que les communications étaient interrompues dans au moins une zone, a rapporté la télévision d’État.
Aucun dommage aux barrages et aux centrales hydroélectriques à moins de 50 km (31 miles) de l’épicentre n’a été signalé, bien que des dommages au réseau provincial aient affecté l’électricité d’environ 40 000 utilisateurs finaux.
L’épicentre se trouvait dans la ville de Luding, a indiqué le China Earthquake Networks Center, dans les montagnes à environ 226 km au sud-ouest de Chengdu.
Les tremblements de terre sont fréquents dans la province sud-ouest du Sichuan, en particulier dans ses montagnes à l’ouest, une zone tectoniquement active le long de la limite orientale du plateau Qinghai-Tibétain.
Laura Luo, qui vit à Chengdu, une ville d’environ 21 millions d’habitants, se dirigeait vers son immeuble lorsqu’elle a vu des gens se précipiter hors de leurs maisons de grande hauteur après avoir reçu des avertissements de tremblement de terre sur leurs téléphones.
“Il y avait beaucoup de gens qui étaient tellement terrifiés qu’ils ont commencé à pleurer”, a déclaré Luo, un consultant en relations publiques, à Reuters.
“Tous les chiens ont commencé à aboyer. C’était vraiment assez effrayant”, a-t-elle dit, se référant au moment où le tremblement de terre a commencé.
À Luding, le tremblement de terre a été si fort que certaines personnes ont eu du mal à rester debout, tandis que des fissures sont apparues sur certaines maisons, a rapporté le China News Service.
Des clips vidéo sur les réseaux sociaux montraient des lumières se balançant tandis que les gens se précipitaient hors des bâtiments dans les rues.
Le gouvernement provincial du Sichuan a déclaré que plus de 30 personnes étaient mortes. Au moins quatre d’entre eux se trouvaient à Luding.
Au total, 39 000 personnes vivent à moins de 20 km de l’épicentre et 1,55 million à moins de 100 km, selon la télévision d’Etat.
Il s’agit du plus important séisme du Sichuan depuis août 2017, lorsqu’un tremblement de terre de magnitude 7,0 a frappé la préfecture d’Aba.
Le tremblement de terre le plus puissant jamais enregistré au Sichuan a eu lieu en mai 2008, lorsqu’un séisme de magnitude 8,0 centré à Wenchuan a tué près de 70 000 personnes et causé d’importants dégâts.
Le séisme de lundi a également été ressenti dans les provinces du Yunnan, du Shaanxi et du Guizhou à des centaines de kilomètres de là, selon les médias officiels.
Samantha Yang, 23 ans, résidente de Chengdu, était au lit sur le point de faire une sieste lorsque le séisme a frappé.
“Le bâtiment n’arrêtait pas de trembler, chaque fois plus sévèrement qu’auparavant”, a déclaré Yang. “Vraiment, c’était le plus effrayant depuis le tremblement de terre de Wenchuan en 2008.”
(Reportage par la salle de rédaction de Pékin ; Reportage supplémentaire par Akriti Sharma à Bengaluru ; Montage par Kim Coghill, Robert Birsel, Frank Jack Daniel et Jan Harvey)
