Une caméra au sommet de la plus haute montagne d’Hawaï a capturé ce qui ressemble à une spirale tourbillonnant dans le ciel nocturne.
Les chercheurs pensent que l’étrange phénomène est lié à un satellite GPS militaire lancé depuis une fusée SpaceX en Floride.
Les images ont été capturées le 18 janvier par une caméra au sommet du Mauna Kea, devant le télescope Subaru de l’Observatoire astronomique national du Japon.
Une vidéo accélérée montre un orbe blanc qui s’étale et forme une spirale alors qu’il se déplace dans le ciel. Il s’estompe ensuite et disparaît.
Ichi Tanaka, chercheur à l’observatoire, a déclaré qu’il faisait d’autres travaux cette nuit-là et ne l’a pas vu immédiatement. Ensuite, un astronome regardant le flux en direct de la caméra sur YouTube lui a envoyé une capture d’écran de la spirale à l’aide d’une plateforme de messagerie en ligne.
“Quand j’ai ouvert Slack, c’est ce que j’ai vu et ce fut un événement à couper le souffle pour moi”, a déclaré Tanaka. Il a vu une spirale similaire en avril dernier, également après un lancement de SpaceX, mais qui était plus grande et plus faible.
SpaceX a lancé un satellite militaire le matin du 18 janvier depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. L’emplacement de la spirale correspondait à l’endroit où le deuxième étage de la fusée SpaceX devait se trouver après son lancement.
SpaceX n’a pas répondu à un e-mail demandant un commentaire.
Tanaka a déclaré que l’observatoire avait installé la caméra pour surveiller les environs à l’extérieur du télescope Subaru et pour partager des images du ciel dégagé du Mauna Kea. Quelqu’un qui regarde le ciel dans des conditions moins claires, par exemple depuis Tokyo, n’aurait peut-être pas vu la spirale, a-t-il déclaré.
Le livestream est exploité conjointement avec le journal japonais Asahi Shimbun et attire fréquemment des centaines de téléspectateurs. Certaines personnes se connectent pour regarder les météores.
Le sommet du Mauna Kea a quelques-uns de meilleures conditions d’observation sur Terre pour l’astronomie, ce qui en fait un lieu de prédilection pour les observatoires les plus avancés au monde. Le sommet est aussi considéré comme sacré par de nombreux Hawaïens indigènesqui le considèrent comme un lieu où habitent les dieux.
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