Un télescope découvre la plus ancienne galaxie « morte » de l’univers

Les astronomes ont fait une découverte fascinante en explorant les confins les plus profonds de l’univers. À l’aide du télescope spatial James Webb, l’équipe a identifié la plus ancienne galaxie « morte » jamais enregistrée. Contribuant de manière significative à la compréhension de l’univers, cette découverte ouvre la voie à une nouvelle ère d’exploration astronomique.

Un aperçu rapide du premier univers

Cette galaxie unique, vieille de 13,8 milliards d’années, est située à une distance incroyablement éloignée de la Terre. Son existence remonte à une époque où l’univers n’avait qu’environ 700 millions d’années. Bien qu’elle appartienne au début des temps, la formation d’étoiles a cessé prématurément dans cette galaxie – une caractéristique qui continue de défier les astronomes. Le rapport détaillant la découverte a été publié dans la célèbre revue Nature.

À la recherche de réponses au début des temps

Selon les chercheurs, l’étude de cette ancienne galaxie pourrait apporter d’importantes révélations sur la genèse de l’univers et les facteurs qui influencent la formation des étoiles. “Le premier million d’années de l’univers a été une période extrêmement active, avec de nombreux nuages ​​de gaz s’effondrant pour former de nouvelles étoiles”, a expliqué le responsable de l’étude Tobias Looser, doctorant en astrophysique extragalactique à l’Institut Kavli de cosmologie de l’Université de Cambridge.

Les scientifiques ont été surpris de découvrir une galaxie qui a mûri rapidement et est morte jeune peu après le Big Bang. “Normalement, ce n’est que plus tard dans l’Univers que nous commençons à voir les galaxies cesser de former des étoiles”, a noté Francesco D’Eugenio, co-auteur de la recherche et astrophysicien postdoctoral à l’Institut de cosmologie Kavli.

Les mystères de la fin de la formation des étoiles

La fin de la formation des étoiles survient lorsqu’une galaxie est privée du gaz nécessaire à la génération de nouvelles étoiles. Cependant, la raison pour laquelle cela s’est produit si soudainement dans cette galaxie particulière n’a pas encore été déterminée. Il existe un consensus général sur le fait que des trous noirs massifs ou des interactions violentes entre étoiles peuvent expulser du gaz dans les galaxies, stoppant ainsi rapidement la création d’étoiles. Cependant, les chercheurs ne savent toujours pas si l’un de ces scénarios peut expliquer ce qui est arrivé à la galaxie JADES-GS-z7-01-QU, la galaxie récemment découverte par les instruments de Webb.

Vers une meilleure compréhension de l’univers

L’équipe de recherche est impatiente d’étudier plus avant cette galaxie particulière et d’en apprendre davantage sur les conditions qui déclenchent l’arrêt de la formation d’étoiles. « Il se peut que des systèmes « meurent » puis reviennent à la vie. Nous aurons besoin de plus d’observations pour nous aider à comprendre cela », a conclu D’Eugenio.

La découverte de cette galaxie change véritablement la donne pour l’astrophysique et offre aux astronomes une vision inédite de l’univers antique. Grâce au télescope James Webb, de nombreuses autres découvertes passionnantes sont encore à venir.

2024-03-13 01:54:57
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