Un soldat irlandais tué lors d’une mission de maintien de la paix de l’ONU au Liban

DUBLIN/BEYROUTH, 15 décembre (Reuters) – Un soldat irlandais a été tué par balle lors d’une mission de maintien de la paix de l’ONU au Liban et un autre se trouvait dans un état critique après qu’une foule hostile ait encerclé son véhicule blindé, a déclaré jeudi le ministre irlandais de la Défense.

Les soldats, qui faisaient partie de la Force intérimaire des Nations Unies au Liban (FINUL), se trouvaient sur ce que Simon Coveney, qui est également ministre des Affaires étrangères de l’Irlande, a déclaré être considéré comme un standard géré par deux véhicules de la zone d’opérations de la FINUL au sud du Liban à Beyrouth lorsque le une fusillade a eu lieu mercredi soir à Al-Aqbieh.

“Les deux véhicules blindés se sont effectivement séparés. L’un d’eux a été encerclé par une foule hostile, je pense que c’est la seule façon de les décrire, et des coups de feu ont été tirés. Malheureusement, l’un de nos casques bleus a été tué”, a déclaré Coveney à la chaîne de télévision nationale irlandaise. RTE.

“Ce n’était pas prévu. Oui, il y a eu des tensions sur le terrain entre les forces du Hezbollah et la FINUL ces derniers mois, mais rien de tel”, a déclaré Coveney.

Le Hezbollah est un groupe armé puissant et un parti politique de poids avec un soutien important dans le sud du Liban.

La FINUL opère au Liban depuis 1978 pour maintenir la paix le long de sa frontière avec Israël. Il a été élargi après une résolution de l’ONU qui a mis fin à la guerre entre Israël et le Hezbollah de 2006 dans le sud du Liban.

Le haut responsable du Hezbollah, Wafiq Safa, a déclaré jeudi à Reuters que la mort du soldat, Seán Rooney, 23 ans, est survenue après un “incident involontaire qui s’est produit entre les habitants d’Al-Aqbieh et des membres de l’unité irlandaise”.

Safa a demandé que le parti ne soit pas “inséré” dans un incident auquel il n’a pas participé, ajoutant que des habitants avaient été heurtés par des voitures de la FINUL lors d’un accident.

Safa a déclaré qu’il avait parlé au chef de la force, Aroldo Lazaro, pour exprimer les condoléances du parti.

ENQUÊTE

L’Irlandais Coveney a ensuite déclaré à la chaîne de télévision publique irlandaise RTE qu’il n’acceptait pas les assurances du Hezbollah selon lesquelles il n’était pas impliqué.

“Nous n’acceptons aucune assurance jusqu’à ce que nous ayons conclu une enquête complète pour établir toute la vérité”, a-t-il déclaré.

La FINUL a déclaré qu’elle se coordonnait avec l’armée libanaise et avait ouvert une enquête, mais que les détails restaient « clairsemés et contradictoires ».

La coordinatrice spéciale de l’ONU pour le Liban, Joanna Wronecka, a déclaré sur Twitter : “Une enquête rapide et approfondie pour déterminer les faits de cet incident tragique est cruciale”.

Le Premier ministre libanais par intérim, Najib Mikati, a exhorté toutes les parties à “faire preuve de sagesse et de patience”. L’armée libanaise a présenté ses condoléances mais n’a pas donné de détails supplémentaires.

Les États-Unis ont condamné jeudi “dans les termes les plus forts l’attaque violente contre les soldats de la paix de la FINUL”, et ont déclaré de manière générale que l’hostilité contre les soldats de la paix “est inadmissible”.

‘SOUS LE CHOC’

Jeudi à Al-Aqbieh, Reuters a vu un véhicule de la FINUL s’écraser sur un magasin et se renverser sur le côté. L’armée avait bouclé la zone.

Deux véhicules transportant huit membres du personnel se rendaient à Beyrouth alors que deux des membres rentraient en Irlande en congé de compassion suite au décès de membres de leur famille, a déclaré à RTE le chef d’état-major des forces de défense irlandaises, Seán Clancy.

Le deuxième soldat reste dans un hôpital géré par l’ONU après avoir subi une intervention chirurgicale, a déclaré Clancy.

Les deux autres soldats dans le véhicule étaient soignés pour des blessures mineures. Quatre membres du personnel dans l’autre véhicule n’ont pas été blessés.

Coveney, à New York pour une réunion du Conseil de sécurité de l’ONU, a déclaré qu’il rencontrerait le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, plus tard jeudi pour discuter de l’incident.

Les Casques bleus irlandais sont au Liban depuis 1978 et c’est le premier décès irlandais depuis deux décennies, a déclaré Coveney.

Reportage de Padraic Halpin et Conor Humphries à Dublin; reportage supplémentaire de Laila Bassam, Maya Gebeily, Riham Alkousaa et Ardee Napolitano; Montage par Andrew Heavens, Mark Porter et Grant McCool

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