Un scientifique de l’UMA, à la recherche d’un vaccin qui régule les cellules de la microglie, “la police du cerveau”

Un vaccin pourrait-il aider à réguler la réponse des cellules de la microglie, “la police du cerveau”, aux processus inflammatoires incontrôlés causés par un traumatisme crânien ? Le biologiste de l’Université de Malaga Ana Leóndu programme de doctorat en biotechnologie avancée, qui se rendra bientôt aux États-Unis pour continuer à avancer dans ce projet.

“La microglie ce sont les principales cellules immunitaires du système nerveux centralceux qui sont chargés de veiller sur lui et de le protéger des attaques », affirme ce jeune chercheur de l’UMA.

Ces cellules, comme il le souligne, sont activés par des stimuli inflammatoires Ils agissent sur le cerveau et la moelle épinière, pour éliminer les agents pathogènes, réparer les dommages et rétablir la normalité, puis reviennent à leur état initial de repos et de vigilance. “C’est comme ça, du moins, que ça devrait toujours être”, dit-il.

Cependant, il y a des occasions où la microglie devient excessivement activée face à des stimuli inflammatoires sévères, comme un traumatisme crânien, qui fait dériver ces cellules vers un état dit ‘conditionné’ qui persiste dans le temps.

En d’autres termes, la microglie a la mémoire des événements passés et elle est marquée (ou conditionnée) pour l’avenir. Donc, à de nouveaux stimuli inflammatoirescomme un petit coup à la tête, la microglie conditionnée affiche des réponses immunitaires exagéréesaltérant son bon fonctionnement.

Ce répondre incontrôlé est neurotoxique et on pense qu’elle pourrait être à la base du développement ultérieur de maladies telles que la maladie d’Alzheimer, la schizophrénie ou le trouble bipolaire.

“Il est donc crucial de explorer des stratégies qui permettent de moduler l’état conditionné microglie et neuroinflammation associée », souligne Ana León.

Un vaccin expérimental

Le chercheur de Malaga, âgé de 27 ans, a l’intention d’étudier si la vaccination avec des préparations du bactérie Mycobacterium vachequi vit dans le sol et qui possède des propriétés immunorégulatrices déjà décrites comme bénéfiques pour le traitement de maladies telles que la tuberculose ou le cancer, pourrait également réduire la neuroinflammation et atténuer le conditionnement de la microglie causé par un traumatisme crânien.

Tout comme des vaccins ont été développés pour entraîner la réponse des cellules immunitaires dans le reste du corps, l’idée est de faire de même avec la microglie.

Le projet, qui fait partie de sa thèse de doctorat, sera réalisé en 2024 conjointement entre l’Université de Malaga et L’Université d’État de l’Ohiooù Ana León passera six mois grâce à un Bourse prédoctorale Fulbright et Junta de Andalucía.

Dans le laboratoire de cette université américaine, l’une des plus prestigieuses au monde dans ce domaine de recherche, León évaluera la réponse inflammatoire dans des modèles animaux soumis à un traumatisme crânien et ensuite immunisé avec Mycobacterium vaccae.

“On ne sait pas pourquoi la microglie cesse de fonctionner correctement. Cela dépend de divers facteurs, tels que le type d’agression qui déclenche la neuroinflammation (il peut s’agir d’un traumatisme, d’une infection ou même d’un stress), son intensité ou sa gravité, sa durée, la chronicité de la situation…”, indique León.

Ce qui a été démontré, c’est que l’état conditionné de la microglie se maintient dans le temps, détermine le fonctionnement du système nerveux et constitue un facteur de risque de maladies neurologiques. “Notre objectif est maintenant trouver un moyen de le réparer“, souligne le biologiste.

Le chercheur a atteint la finale espagnole du concours avec ce projet ‘Falling Walls Lab Madrid 2023’destiné aux jeunes talents scientifiques porteurs d’idées innovantes répondant aux enjeux actuels dans des domaines tels que la santé, l’énergie, la pauvreté ou l’environnement.

Le doctorant andalou, qui concourait avec quatorze autres jeunes chercheurs, a été laissé en la deuxième place à ce concours, qui s’est tenu en mai dernier à Madrid, et grâce à cela représentera l’Espagne avec le vainqueur, Diego Calzada, en finale internationale du ‘Falling Walls Lab’ à Berlin, qui aura lieu le 7 novembre de cette année.

En Espagne, ce championnat est organisée et financée par des institutions comme la Ministère de la science et de l’innovation, le CSIC, le Muséum national des sciences naturelles, la Jeune Académie d’Espagne, entre autres.