Un satellite international du niveau de la mer détecte les premiers signes d’El Niño

Les ondes de Kelvin, un précurseur potentiel des conditions El Niño dans l’océan, traversent le Pacifique équatorial vers la côte de l’Amérique du Sud.

Les données les plus récentes sur le niveau de la mer du satellite américano-européen Sentinel-6 Michael Freilich indiquent les premiers signes d’un développement d’El Niño dans l’océan Pacifique équatorial. Les données montrent des ondes Kelvin, qui mesurent environ 2 à 4 pouces (5 à 10 centimètres) de haut à la surface de l’océan et des centaines de kilomètres de large, se déplaçant d’ouest en est le long de l’équateur vers la côte ouest de l’Amérique du Sud.

Lorsqu’elles se forment à l’équateur, les ondes de Kelvin apportent de l’eau chaude, associée à des niveaux de mer plus élevés, du Pacifique occidental au Pacifique oriental. Une série d’ondes Kelvin commençant au printemps est un précurseur bien connu d’El Niño, un phénomène climatique périodique qui peut affecter les conditions météorologiques dans le monde entier. Il se caractérise par des niveaux de la mer plus élevés et des températures océaniques supérieures à la moyenne le long des côtes occidentales des Amériques.

L’eau se dilate à mesure qu’elle se réchauffe, de sorte que le niveau de la mer a tendance à être plus élevé dans les endroits où l’eau est plus chaude. El Niño est également associé à un affaiblissement des alizés. La condition peut apporter des conditions plus fraîches et plus humides dans le sud-ouest des États-Unis et la sécheresse dans les pays du Pacifique occidental, comme l’Indonésie et l’Australie.

Les données du satellite Sentinel-6 Michael Freilich présentées ici couvrent la période entre début mars et fin avril 2023. Le 24 avril, les vagues de Kelvin avaient accumulé des eaux plus chaudes et des niveaux de la mer plus élevés (en rouge et blanc) au large des côtes. du Pérou, de l’Équateur et de la Colombie. Des satellites comme Sentinel-6 Michael Freilich peuvent détecter les ondes Kelvin avec un altimètre radar, qui utilise des signaux micro-ondes pour mesurer la hauteur de la surface de l’océan. Lorsqu’un altimètre passe au-dessus de zones plus chaudes que d’autres, les données indiquent des niveaux de la mer plus élevés.

“Nous allons observer cet El Niño comme un faucon”, a déclaré Josh Willis, scientifique du projet Sentinel-6 Michael Freilich au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. “S’il s’agit d’un grand, le globe connaîtra un réchauffement record, mais ici, dans le sud-ouest des États-Unis, nous pourrions envisager un autre hiver humide, juste après le trempage que nous avons eu l’hiver dernier.”

La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis et l’Organisation météorologique mondiale ont récemment signalé des risques accrus qu’El Niño se développe d’ici la fin de l’été. La surveillance continue des conditions océaniques dans le Pacifique par des instruments et des satellites tels que Sentinel-6 Michael Freilich devrait aider à clarifier dans les mois à venir à quel point il pourrait devenir puissant.

“Lorsque nous mesurons le niveau de la mer depuis l’espace à l’aide d’altimètres satellites, nous connaissons non seulement la forme et la hauteur de l’eau, mais également son mouvement, comme Kelvin et d’autres vagues”, a déclaré Nadya Vinogradova Shiffer, scientifique du programme de la NASA et responsable de Sentinel-6 Michael. Freilitch à Washington. “Les vagues de l’océan répandent la chaleur autour de la planète, apportant de la chaleur et de l’humidité à nos côtes et modifiant notre climat.”