Voici l’une des meilleures vues que vous aurez jamais vues de l’intérieur d’un rocher sur Mars. Le trou a été creusé par la foreuse du rover Persévérance, une foreuse à percussion rotative conçue pour extraire des carottes de roche de la surface de Mars. Une fois l’échantillon prélevé, le rover Persévérance a acquis cette image à l’aide de sa caméra SHERLOC WATSON pour prendre une vue rapprochée du trou.
C’est une image si claire parce que l’expert en retouche d’image Kevin Gill a utilisé une technique appelée fusion de mise au point pour obtenir la meilleure vue possible. Une «fusion de mise au point» utilise une série d’images prises à différentes mises au point, les empile et utilise les pixels les plus nets. Vous pouvez voir une version plus grande sur La page Flickr de Kevin.
“Photoshop l’appelle ‘Fusion automatique’,” a déclaré Gill sur Twitter. “Je ne suis pas sûr pour Percy, mais MSL [Curiosity rover] fait cela à bord du rover. J’ai écrit mon propre algorithme et je l’ai utilisé ici.
La perceuse et la caméra sont situées sur la tourelle à l’extrémité du bras robotique du rover. L’échantillon de carotte de la roche a à peu près la taille d’un petit petit doigt. C’est le 10e échantillon de carotte prélevé par Persévérance et le premier échantillon de l’emplacement actuel du rover, le delta de Jezero. Cette région est particulièrement intéressante car elle semble être un ancien delta fluvial, qui pourrait fournir des preuves de la vie passée sur Mars.
Depuis son arrivée dans le delta, le rover a observé et testé diverses roches différentes pour voir si elles sont de bons candidats pour les échantillons de carottes dans cette zone. L’équipe du rover a déclaré que les premières roches considérées comme fracturées trop facilement ou avaient des surfaces trop rugueuses pour placer la foreuse en toute sécurité. Ils recherchaient spécifiquement une roche scientifiquement intéressante, avec une topographie de surface gérable, suffisamment grande pour contenir une abrasion et deux carottes, et qui devrait être résistante au forage.
Le meilleur candidat était ce rocher, que l’équipe a nommé Skinner Ridge. Les premiers tests d’abrasion ont révélé la surface interne de la roche sans fracturer les abords. La suite complète d’instruments du rover a été utilisée pour enquêter et documenter le patch abrasé, puis il était temps de creuser.
Iona Brockie, ingénieure en échantillonnage à la NASA/JPL écrit sur le blog du rover Persévérance que la collecte s’est très bien déroulée. “A 6,70 cm de long, c’est notre noyau le plus long de la mission jusqu’à présent”, a écrit Brockie. “Peut-être encore plus excitant était de voir que ces mêmes clastes visibles dans le patch abrasé étaient également visibles dans le noyau.”
Cet échantillon de base est suffisamment intéressant pour qu’il puisse obtenir un aller simple vers la Terre à l’avenir, avec le projet Mission de retour d’échantillons de Marsqui ramènera sur Terre des échantillons de carottes sélectionnés que le rover a collectés.
Selon les protocoles de dénomination de l’équipe du rover, la mission Persévérance nomme les zones d’après différents parcs nationaux sur Terre. Les roches, les abrasions et les noyaux reçoivent des noms liés à la zone actuelle. Le rover se trouve actuellement dans le quadrilatère de Shenandoah, du nom du parc national américain en Virginie. Skinner Ridge est une caractéristique de Shenandoah.
