Un scandale britannique qui a duré plusieurs décennies, au cours duquel des milliers de personnes sont mortes après avoir été traitées avec du sang infecté, a été dissimulé et aurait pu être largement évité, selon un rapport explosif publié lundi.
Plus de 30 000 personnes ont été infectées par des virus tels que le VIH et l’hépatite après avoir reçu du sang contaminé en Grande-Bretagne entre les années 1970 et le début des années 1990, a conclu l’Infected Blood Inquiry.
Les victimes comprenaient des personnes ayant besoin de transfusions sanguines en cas d’accident ou d’intervention chirurgicale, ainsi que des personnes souffrant de troubles sanguins tels que l’hémophilie et traitées avec des produits de plasma sanguin donnés.
Quelque 3 000 d’entre eux sont morts, et d’autres suivront, dans ce qui a été décrit comme le plus grand désastre thérapeutique des huit décennies d’histoire du National Health Service (NHS), géré par l’État.
Dans certains cas, les enfants atteints de troubles de la coagulation ont été traités comme des « objets de recherche ». Beaucoup ont développé et sont morts du VIH et de l’hépatite.
Le rapport très attendu, de plus de 2 500 pages, dresse un « catalogue d’échecs » aux conséquences « catastrophiques » pour les victimes et leurs proches.
“Je dois signaler que cela aurait pu être évité dans une large mesure, mais pas entièrement”, a conclu son auteur, le juge Brian Langstaff.
Son équipe a constaté que les gouvernements successifs et les professionnels de la santé n’ont pas réussi à atténuer les risques, même s’il est devenu évident au début des années 1980 que la cause du SIDA pouvait être transmise par le sang.
Les donneurs de sang n’étaient pas correctement sélectionnés et des produits sanguins étaient importés de l’étranger, notamment des États-Unis, où des toxicomanes et des prisonniers étaient utilisés pour les dons.
Trop de transfusions ont également été administrées alors qu’elles n’étaient pas nécessairement nécessaires, ajoute le rapport.
Il y a même eu des tentatives pour dissimuler le scandale, y compris des preuves selon lesquelles des responsables du ministère de la Santé auraient détruit des documents en 1993.
« Au vu de la réponse du NHS et du gouvernement dans son ensemble, la réponse à la question : « Y a-t-il eu une dissimulation ? c’est qu’il y en a eu”, indique le rapport.
“Pas dans le sens d’une poignée de personnes complotant dans le cadre d’une conspiration orchestrée pour induire en erreur, mais d’une manière plus subtile, plus omniprésente et plus effrayante dans ses implications.
– ‘Validée’ –
“De cette façon, une grande partie de la vérité a été cachée”, ajoute-t-il.
En plus des 3 000 personnes décédées, de nombreux autres se sont retrouvés avec des problèmes de santé à vie.
Langstaff a déclaré que “l’ampleur de ce qui s’est passé est horrible” et a déclaré que les souffrances des gens avaient été aggravées par des dénégations répétées et de fausses assurances selon lesquelles ils avaient reçu un bon traitement.
Lorsqu’on dit la vérité aux victimes, parfois des années plus tard, cela se fait parfois de manière « insensible » et « inappropriée ».
“Ce que j’ai découvert, c’est que le désastre n’était pas dû au hasard. Les gens faisaient confiance aux médecins et au gouvernement pour assurer leur sécurité et cette confiance a été trahie”, a déclaré Langstaff aux journalistes.
Il a recommandé que les victimes reçoivent désormais une indemnisation. Le gouvernement devrait annoncer mardi une enveloppe d’environ 10 milliards de livres (12 milliards de dollars).
Le Premier ministre Rishi Sunak devrait exprimer ses regrets lors de son discours au Parlement plus tard lundi.
S’exprimant avant l’enquête, un porte-parole du gouvernement a déclaré : “Il s’agit d’une tragédie épouvantable qui n’aurait jamais dû se produire. Nous sommes clairs sur le fait que justice doit être rendue et rapidement.”
L’ancienne Première ministre Theresa May a lancé cette enquête, l’une des plus importantes du pays, en 2017.
Les militants ont salué le rapport comme le point culminant d’une lutte de plusieurs décennies, mais ont noté qu’il était arrivé trop tard pour de nombreuses victimes qui n’obtiendront jamais justice.
Andy Evans, président du groupe de campagne Tainted Blood, a qualifié le rapport de « capital » et s’est senti « validé et justifié ».
“Nous avons été allumés pendant des générations… Parfois, nous avions l’impression de crier au vent au cours des 40 dernières années”, a-t-il déclaré aux journalistes.
Par Peter Hutchison
