2024-02-12 15:45:08
Caleb Skipper (à droite) répond aux questions sur la ponction lombaire avec l’aide de la traduction d’Alisat Sadiq (au centre) à l’hôpital national de référence Mulago à Kampala. Crédit : Caleb Skipper
Caleb Skipper a eu sa première interaction avec la science africaine en 2009, lorsqu’il s’est rendu en Éthiopie alors qu’il était étudiant à l’Université du Dakota du Nord à Grand Forks. Il a passé un an à travailler sur un projet visant à améliorer le diagnostic du paludisme avec des ressources limitées, ce qui impliquait d’utiliser son intuition pour improviser. Par exemple, il a contribué à renforcer la capacité de diagnostic d’un dispensaire à Binishangul Gumuz, une zone essentiellement rurale, en configurant un microscope fonctionnant à l’énergie solaire. Il a également aidé à mettre en œuvre un processus de détection du paludisme en milieu rural et a enseigné aux femmes locales comment travailler comme techniciennes de laboratoire de base avec le soutien de plusieurs associations caritatives.
Ces premières expériences lui ont montré qu’il pouvait travailler dans des conditions austères et s’épanouir dans différentes cultures. Ils l’ont inspiré à rechercher des opportunités de recherche dans le cadre d’autres projets en Afrique et en Amérique latine tout en poursuivant sa formation médicale.
En 2017, au cours de sa bourse sur les maladies infectieuses à l’Université du Minnesota (UMN) à Minneapolis, il s’est rendu en Ouganda pour étudier le cytomégalovirus (CMV) en tant que facteur de risque de la maladie avancée du VIH à l’Institut des maladies infectieuses (IDI) de l’Université de Makerere à Kampala. Au cours d’une bourse 2019-2020 à l’IDI financée par le Fogarty International Center des National Institutes of Health des États-Unis, il a travaillé sur des essais cliniques randomisés de médicaments antifongiques et de schémas thérapeutiques pour traiter la méningite cryptococcique associée au VIH. Aujourd’hui médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’Université du Minnesota, Skipper partage son temps entre Minneapolis et Kampala. Il raconte à Nature les leçons qu’il a apprises au cours de ses collaborations.
Comment êtes-vous arrivé à Kampala ?
Principalement à cause de la relation de mes mentors avec l’IDI. L’un de mes principaux mentors, le spécialiste des maladies infectieuses David Boulware à l’UMN, a eu plus de 20 ans de collaboration avec mon autre mentor, le spécialiste du VIH et des maladies infectieuses David Meya à l’IDI. La collaboration comprend des échanges annuels de stagiaires en médecine entre les deux institutions. Après ma première expérience ici en 2017, j’avais hâte de participer à une collaboration continue avec l’IDI pour élargir mes connaissances sur les maladies infectieuses et en apprendre davantage sur la façon de mener de manière éthique la recherche clinique dans des contextes aux ressources limitées.
Nous pouvons effectuer toutes les recherches ici, sur place, et les résultats de la recherche appartiennent ensuite à l’IDI. Cela contraste avec la collecte des données, leur récupération et leur analyse aux États-Unis, puis le fait de faire de l’institut local un simple partenaire mineur. Le partenariat est essentiel pour renforcer la capacité de recherche locale.
Comment fonctionne le programme d’échange ?
Les étudiants en médecine, les résidents et autres stagiaires de l’UMN ont la possibilité de faire du bénévolat à l’IDI, au Collège des sciences de la santé de Makerere et à l’hôpital national de référence Mulago à Kampala pour des sessions d’un mois à un an. Certains bénévoles voient principalement des patients ou enseignent, tandis que d’autres se concentrent sur la recherche. J’ai travaillé avec David Meya et son équipe, apprenant de leur expertise et observant comment les soins aux patients et les études cliniques sont menés à l’IDI. De même, les stagiaires ougandais et les membres des équipes d’étude peuvent effectuer des stages cliniques à l’UMN, notamment en suivant le cours de médecine tropicale de l’UMN, et avoir la possibilité d’acquérir de nouvelles compétences en laboratoire ou de présenter des recherches lors de conférences.
Qu’avez-vous appris de votre expérience à l’IDI et sur quoi travaillez-vous actuellement ?
Je développe un test au laboratoire translationnel de l’IDI pour détecter certains virus, tels que le CMV et le virus Epstein-Barr. Je développe également des techniques améliorées pour étudier les réponses immunitaires des patients, qui seront utiles pour tenter de comprendre comment les co-infections virales affectent les personnes atteintes d’une maladie VIH à un stade avancé.
J’ai beaucoup appris au cours de mon séjour à l’IDI. J’ai découvert une culture différente et comment cette différence peut conduire à la fois à de merveilleux moments d’apprentissage et à des moments frustrants. Par exemple, pour diagnostiquer et traiter correctement les personnes atteintes de méningite associée au VIH, nous devons insérer une aiguille dans leur colonne vertébrale pour pratiquer une ponction lombaire afin de déterminer la cause de leur méningite. Naturellement, les gens peuvent être très inquiets à ce sujet. Parfois, ils le refuseront même. Il s’est avéré utile de connaître le point de vue du patient sur les raisons pour lesquelles il pourrait refuser cette procédure nécessaire, puis d’élaborer du matériel pédagogique qui pourrait aider à répondre à ses préoccupations.
Je suis également devenu plus compétent pour prendre des décisions médicales sans trop dépendre des tests de diagnostic. Et j’ai acquis une meilleure appréciation du dévouement des soignants et des membres de la famille, des choses que nous négligeons parfois aux États-Unis. J’espère que tous les médecins formés en Occident auront des expériences dans des pays comme l’Ouganda pour contribuer à construire une vision du monde plus large et plus compatissante.
Sur une note amusante, j’ai aimé essayer de nouveaux aliments comme un repas de matooke, la banane cuite locale, mangée avec de la pâte d’arachide, et apprendre à naviguer sur un bateau sur le lac Victoria.
Pouvez-vous décrire une réalisation de l’échange de recherche ?
Notre équipe ougandaise de l’IDI a joué un rôle majeur dans un essai clinique randomisé appelé essai Ambition, qui s’est achevé en 2021. L’essai était destiné aux personnes séropositives qui développent une méningite cryptococcique, une infection fongique grave du cerveau, et l’objectif était pour déterminer si une dose unique et élevée de l’amphotéricine B, un médicament antifongique, serait aussi efficace que le traitement standard, une dose plus faible administrée sur sept jours et recommandée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Il s’agissait d’un essai multinational, principalement soutenu par le Partenariat des pays européens et en développement sur les essais cliniques, et impliquant cinq pays africains : l’Ouganda, le Botswana, le Zimbabwe, le Malawi et l’Afrique du Sud.
Les résultats ont été publiés dans une étude de 20221 dirigé par Joe Jarvis de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, qui a révélé que le régime à dose unique d’amphotéricine B était aussi efficace que le traitement standard. De plus, la dose unique était associée à moins d’événements indésirables graves tels que l’anémie et les lésions rénales. En raison de ces résultats, l’OMS a modifié ses directives internationales pour recommander le régime à dose unique d’amphotéricine B comme traitement de première intention. Parce que la dose unique est plus facile à administrer dans les contextes aux ressources limitées, elle aidera des milliers de personnes vivant avec un VIH avancé dans le monde à lutter contre cette infection mortelle.
Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
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