Un professeur craignait que personne ne lise une étude sur les algues. Alors elle l’a mis en musique

Une professeure d’anthropologie à l’Université de Floride du Sud a récemment publié un article qu’elle savait que presque personne ne lirait. Du moins, pas en dehors de son domaine.

L’article, co-écrit avec trois autres professeurs, portait sur l’impact de la prolifération d’algues et de l’épuisement des récifs coralliens sur l’industrie touristique de la région. Le travail était maussade, dit Heather O’Leary. Il s’agissait de suivre les réactions des visiteurs à l’environnement sur les réseaux sociaux.

“Pendant des mois, une partie des données consistait simplement à lire des tweets : poissons morts, poissons morts, poissons morts”, se souvient-elle. “Nous pensions vraiment chaque jour au golfe du Mexique et aux eaux qui nous entourent, en particulier à St. Pete en tant que péninsule, à ces risques et aux risques pour notre économie côtière.”

Mais assister à des concerts à l’École de musique de l’USF l’a inspirée et réjouie. Elle a donc contacté son directeur des groupes, Matthew McCutchen.

“J’étudie le changement climatique et ce qui se passe au niveau des récifs coralliens”, se souvient-il. “Et j’ai toutes ces données et j’aimerais savoir s’il existe un moyen de les transformer en musique.”

En effet, il y en avait. Le professeur de composition Paul Reller a travaillé avec des étudiants pour associer la hauteur, le rythme et la durée aux données. Il a pris vie, dit O’Leary, d’une manière qui n’existe tout simplement pas sur une feuille de calcul.

“Mes élèves étaient vraiment enthousiastes à l’idée de commencer à réfléchir à la façon dont les autres élèves, les étudiants en musique, entendaient des schémas que nous n’avions pas vus dans certaines répétitions”, dit-elle. Avec la musique, a-t-elle ajouté, “vous pouvez commencer à ressentir, avec différentes parties de votre esprit et de votre corps, que des schémas se produisent et qu’ils sont importants”.

Dans ce cas, dit-elle, les tendances ont révélé l’impact économique de la pollution sur les communautés côtières de Floride. Ce défi complexe est le symptôme d’autres problèmes plus graves. “Le monde va être confronté à de plus en plus de ces soi-disant ‘problèmes épineux’, ceux qui nécessitent la résolution de plusieurs personnes ayant différents types de formation et d’expérience”, déclare O’Leary.

L’Université de Floride du Sud est enthousiasmée par cette composition. D’autres départements s’impliquent, notamment les communications, l’éducation et la bibliothéconomie. Aujourd’hui, un groupe de professeurs et d’étudiants travaillent à réunir la musique et l’environnement dans des projets connexes, comme une expérience de réalité augmentée basée sur cette composition. Le groupe, qui s’appelle CRESCENDO (Communicating Research Expansively through Sonification and Community-Engaged Neuroaesthetic Data-literacy Opportunities) souhaite sensibiliser à la prolifération d’algues, à la maîtrise des données et à la démocratisation de la science.

Edité pour la radio et le web par Rose Friedman. Produit pour le Web par Beth Novey. Produit pour la radio par Isabella Gomez Sarmiento.