Depuis plusieurs semaines, un éventuel projet de fusion entre deux équipes du World Tour vient secouer le monde du cyclisme. Nous avons enquêté lors de la Vuelta pour essayer d’en savoir plus. Le dossier est complexe et semble bien réel. On nous dit “qu’il se passe quelque chose” dans les coulisses.
Pour comprendre l’origine de ces rumeurs, revenons en arrière. Depuis un certain temps, on sait que Patrick Lefèvre est prêt à vendre son équipe Soudal – Quick Step. Cependant, le manager ne détient que 20% des parts de la structure. Le véritable propriétaire, qui a 80% des parts, est l’homme d’affaires tchèque Zdenek Bakala. Les relations entre les deux hommes se seraient tendues. En juillet, le journal néerlandais Algemeen Dagblad a relancé le dossier de la vente de cette équipe belge. Cependant, avec ses 20%, Patrick Lefevere ne pèse pas beaucoup et ne décide pas de l’avenir de l’équipe.
Deuxième facteur déclencheur, le marché des transferts étonnamment calme de l’équipe INEOS Grenadiers. La formation britannique a confirmé le départ d’une série de coureurs, mais n’a annoncé aucun nouveau coureur dans l’autre sens. Résultat, pour le moment, INEOS Grenadiers n’a que 15 coureurs sous contrat pour la saison 2024. Une équipe de niveau World Tour doit compter entre 27 et 30 coureurs dans son effectif. Ce comportement est très surprenant pour l’équipe la plus riche du peloton (budget de 50 millions d’euros).
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