Un pilote kiwi doit négocier sa propre libération des séparatistes papous, selon un ancien otage

Un journaliste australien qui connaît les séparatistes papous et qui a lui-même été retenu en otage a déclaré que le pilote kiwi Phillip Mehrtens faisait tout ce qu’il fallait pour être libéré. Rapports de NADINE ROBERTS.

C’était en 2004 en Irak et le pigiste australien John Martinkus faisait face au plus grand défi de sa vie.

Martinkus était un journaliste chevronné – il avait vécu au Timor oriental pendant sa bataille pour devenir indépendant et s’était rendu en Irak pour suivre la guerre avec les États-Unis après la terreur du 11 septembre.

Mais il se battait maintenant pour sa vie après avoir été pris en otage par des militants sunnites irakiens et d’anciens officiers de l’armée irakienne devant un hôtel de Bagdad.

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Instinctivement, il savait qu’il devait apaiser ses ravisseurs. Avec l’aide d’un traducteur, il a cherché à trouver un terrain d’entente.

Martinkus a sympathisé avec les preneurs d’otages. Il a parlé de ses nombreux reportages sur les impacts de l’occupation américaine de l’Irak, y compris les arrestations au hasard et les violations des droits de l’homme qu’il aurait vues.

Il était aussi réaliste.

Il savait que le gouvernement australien ne paierait pas de rançon pour sa libération, ni les éditeurs pour lesquels il travaillait.

“Je leur ai juste dit tout de suite que personne ne vous paierait d’argent pour cela et politiquement si ça ne marche pas, autant me laisser partir”, dit-il.

“Et ils l’ont fait.”

Avance rapide jusqu’au 7 février, et Martinkus pense que Mehrtens, né à Christchurch, fait “tout ce qu’il faut” pour être libéré après avoir été pris en otage en Papouasie occidentale le 7 février.

D’après les images et les photos publiées, Martinkus pense que Mehrtens, qui parle couramment l’indonésien, s’identifie déjà aux motivations de ses ravisseurs.

Les images auxquelles il se réfère montrent Mehrtens parlant de la lutte pour l’indépendance de la Papouasie occidentale.

Martinkus pense que montrer “une sorte” de rapport ou d’empathie avec la cause des preneurs d’otages rend plus improbable que Mehrtens soit maltraité – tout en augmentant les chances qu’il soit libéré en toute sécurité.

Ce qui l’inquiète le plus, c’est la réaction de l’armée indonésienne.

Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères et du Commerce a déclaré que le bien-être de Mehrtens était la priorité absolue du ministère.

« Nous travaillons en étroite collaboration avec les autorités indonésiennes pour assurer la libération en toute sécurité du Néo-Zélandais.

“Nous faisons tout ce que nous pouvons, y compris en déployant du personnel consulaire néo-zélandais, pour assurer la libération en toute sécurité de l’otage.”

Le ministère soutient la famille de Mehrtens, à la fois en Nouvelle-Zélande et en Indonésie, a déclaré le porte-parole.

Au dire de tous, Mehrtens est un pilote travailleur, avec une famille à Bali, qui se soucie profondément du peuple indonésien.

Il connaissait bien le vol dans les hautes terres papoues, mais n’avait aucune idée qu’il serait saisi quelques minutes après l’atterrissage pour être utilisé comme pion par l’Armée de libération de la Papouasie occidentale.

Un ami frustré a fait appel à l’humanité des séparatistes, affirmant que Mehrtens est un “homme gentil et doux” qui a travaillé honnêtement pour aider le peuple de Papouasie.

Mais Martinkus dit que les tensions politiques sont profondes. Il ne s’agit pas d’argent ou d’armes – il s’agit d’un groupe intergénérationnel qui se sent frustré et en colère.

Et il devrait savoir.

Des décennies après avoir couvert le conflit au Timor oriental qui a finalement conduit à l’indépendance, Martinkus sait exactement ce que veulent les preneurs d’otages de Mehrtens.

Il a vu grandir et s’épanouir le mouvement indépendantiste depuis le succès du Timor oriental, mais il sait aussi, pour y avoir vécu, que le gouvernement indonésien n’abandonnera jamais la province.

Le Timor oriental était relativement pauvre en ressources, mais la Papouasie occidentale possède une mine d’or de 100 milliards de dollars qui fournit une énorme ressource fiscale.

Matinkus pense que cela ouvrira la voie à la manière dont le gouvernement et la milice indonésiens traitent Mehrtens.

Il craint que, contrairement au Timor oriental, le gouvernement ne veuille à tout prix conserver la Papouasie occidentale.

Les germes d’une réaction rebelle ont commencé en 1969 lorsqu’il y a eu une résistance généralisée à la domination indonésienne dans la province de Papouasie occidentale, ce qui a conduit les Nations Unies à superviser un référendum sur l’indépendance.

Appelé l’acte de libre choix, il a rapidement été qualifié d’acte de non-choix après que l’armée indonésienne ait sélectionné 1026 chefs parmi la population indigène comme seules personnes autorisées à voter sur l’indépendance.

Les chefs ont voté pour rester avec l’Indonésie, mais les journalistes ont découvert qu’eux et leurs familles avaient été soudoyés et menacés de ne pas voter pour l’indépendance.

La question de l’indépendance n’a cessé de mijoter depuis, et Martinkus pense qu’elle a renaît chez les enfants qui dirigent maintenant l’Armée de libération de la Papouasie occidentale.

La différence maintenant est que les guérilleros rebelles sont bien dotés par rapport à il y a 20 ans.

Quel que soit le résultat, Martinkus ne pense pas que ce sera bon pour Mehrtens, sur la base d’une tentative ratée de l’armée indonésienne de libérer les otages détenus par le Free Papua Movement à Mapenduma en 1996. Deux otages sur neuf ont été tués lorsque l’Indonésie Les forces spéciales de l’armée ont choisi de manière controversée de faire face à la situation par la force.

Martinkus a rencontré de nombreux hauts responsables de l’armée indonésienne au Timor oriental et sait comment ils fonctionnent. Il estime qu’ils ont pour modus operandi d’agir par la force plutôt que par la négociation, et estime qu’ils se sentent trahis par le retrait du gouvernement du Timor oriental.

Il est certain que ces mêmes responsables ne voudront pas faire deux fois la même concession et pense qu’une approche douce ne sera pas dans leur état d’esprit.

« S’ils attaquent un village, ils anéantissent un village », se souvient-il de son séjour au Timor oriental. « Ils ont incendié des maisons et violé des femmes. Ma crainte est que parce que cette génération d’officiers s’est comportée comme ça dans le passé, pas seulement en Papouasie, mais dans au moins deux autres conflits, elle reviendra au type et recommencera.

Derrière toutes les négociations se cache un gouvernement néo-zélandais qui soutient l’Indonésie par le biais d’opérations militaires combinées. Les négociations restent délicates, mais Martinkus pense que si les gouvernements néo-zélandais ou australien choisissaient de suspendre temporairement les exercices militaires avec l’Indonésie, Mehrtens pourrait avoir une chance d’être libéré.

En fin de compte, dit-il, les séparatistes veulent que les Nations Unies organisent un scrutin supervisé pour l’indépendance – et ils le veulent maintenant.

Ce qu’il craint le plus, c’est que Mehrtens soit oublié dans les mois à venir, comme le Polonais Jakub Skrypski, qui purge une peine d’emprisonnement à perpétuité pour trahison pour avoir visité la Papouasie en tant que touriste en 2018.

« Plus personne ne parle de lui. Ma crainte est que Mehrtens finisse par la même chose.