Eric Meyer, éditeur et propriétaire de Record du comté de Marion au Kansas, lit la dernière édition de son journal.
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Eric Meyer, éditeur et propriétaire de Record du comté de Marion au Kansas, lit la dernière édition de son journal.
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Après que la police a perquisitionné leur salle de rédaction, les journalistes du Record du comté de Marion ont passé toute la semaine à faire face à ses conséquences : entretiens avec des agences de presse nationales et internationales, conversations avec leur avocat au sujet d’une action en justice, tentatives de récupération de leur matériel.
Le raid de la semaine dernière a suscité une large condamnation en tant que violation de la liberté de la presse – et il a détourné le Enregistrerles cinq employés à temps plein et les sept employés à temps partiel loin de leurs rapports habituels.
“L’histoire que nous devrions écrire cette semaine ne nous concerne pas ; l’histoire que nous devrions écrire concerne le budget de la ville de Marion”, a déclaré Eric Meyer, éditeur et propriétaire du journal.
C’est comme ça que ça se passe pour Meyer et le Enregistrer. Fondé en 1869, le journal est connu pour sa couverture percutante des décisions des gouvernements locaux et la responsabilisation des personnes en position de pouvoir.
Alors que le monde surveille son journal pour les violations de la liberté de la presse, l’éditeur est impatient de porter son attention sur le budget de la ville
Maintenant, Meyer est impatient d’examiner la récente proposition de budget de la ville, dont il a dit que les élus n’ont pas encore discuté. Il s’inquiète de la façon dont l’argent des contribuables sera dépensé.
Et si le Enregistrer ne fait pas attention, personne ne le fera. L’hebdomadaire est la seule publication couvrant Marion, une ville d’environ 2 000 habitants dans le centre-sud du Kansas.
C’est ce type de reportage qui a attiré l’ire des autorités locales, y compris du chef de la police de la ville, sur lequel le journal enquêtait avant de faire une descente dans leur salle de rédaction.
En 2004, le Enregistrer a dénoncé l’administrateur de la ville de Marion, qui en est maintenant le maire, pour avoir autorisé la ville à utiliser un réservoir contaminé par des algues bleu-vert pour l’eau potable, malgré une interdiction de l’eau en raison de problèmes de toxicité.
“Vous ne devriez pas poser ces questions”
Et l’année dernière, le Enregistrer signalé des irrégularités dans la localisation d’un projet de lotissement soutenu par la ville. Meyer a déclaré que les responsables l’avaient convoqué à une réunion, au cours de laquelle il a exigé des réponses aux préoccupations en suspens concernant l’endroit où les maisons étaient construites sur des terres agricoles.
Leur réponse ? “Vous ne devriez pas poser ces questions”, selon Meyer.
“Nous sommes controversés dans la communauté”, a déclaré Meyer.
Le Enregistrer a été projeté sous les projecteurs nationaux la semaine dernière après que la police de Marion a fait une descente dans sa salle de rédaction et au domicile de sa mère, saisissant des ordinateurs, des téléphones portables et d’autres documents de reportage. Le raid a provoqué un tollé national face aux violations de la loi fédérale et des protections du premier amendement. Tout le matériel saisi sera désormais restitué, selon le procureur du comté.
Une publication familiale
Le Enregistrer est une entreprise familiale depuis presque 150 ans d’histoire. La famille Hoch, connue pour son importance dans la politique du Kansas, était propriétaire du journal jusqu’en 1998.
Le père de Meyer avait travaillé au Enregistrer depuis les années 1940; sa mère, depuis les années 1960. Cela faisait partie de leur histoire familiale et du tissu de leur communauté.
Ainsi, lorsque la propriété du journal a été incertaine, la famille Meyer a décidé de l’acheter.
“Nous ne pouvions tout simplement pas le voir tomber entre les mains d’une chaîne, car nous sommes convaincus que les organes de presse locaux fonctionnent lorsqu’ils sont dirigés pour et par la population locale”, a déclaré Meyer.
La mère de Meyer, Joan, a travaillé pour le journal jusqu’à sa mort à 98 ans, juste un jour après que la police de Marion ait fait une descente chez elle, où il séjournait à l’époque. Meyer pense que le stress du raid a contribué à sa mort.
Meyer, journaliste de longue date à Le Journal de Milwaukee et professeur de journalisme à l’Université de l’Illinois, est retourné à Marion lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé. Peu de temps après, il a pris sa retraite de son poste d’enseignant pour diriger le journal à plein temps.
Le Enregistrer imprime une édition chaque mercredi. Il a trois listes de diffusion distinctes avec un tirage total d’environ 4 000 exemplaires qui atteint les lecteurs du comté de Marion.
“Il y a toujours un besoin de nouvelles locales”, a déclaré Meyer. “Je fais ça pour essayer de prouver ça.”
“C’est un club de plus en plus petit”
Le EnregistrerLe rôle de ‘s dans la communauté a mis en lumière la fonction des journaux en tant que chiens de garde locaux. Un public informé est au cœur d’une démocratie forte, mais avec la disparition des organes de presse locaux, de nombreuses petites villes ont perdu la capacité d’obtenir des informations sur la gouvernance locale.
Le Enregistrer est “un peu plus agressif” que certains quotidiens des comtés voisins, a déclaré Meyer. Il enregistre chaque dépêche de police, par exemple, et publie une colonne sur l’activité de la police chaque semaine.
Meyer aime souligner que d’autres journaux engagés dans le journalisme responsable dans l’est du Kansas existent toujours, comme Le registre Iolaà environ 100 milles au sud-est de Marion.
“Il y en a d’autres qui le font, mais c’est un club de plus en plus petit”, a déclaré Meyer.
Emily Bradbury, directrice exécutive de la Kansas Press Association, a déclaré que le Kansas a maintenu un solide réseau de journaux locaux : 190 journaux couvrant les 105 comtés de l’État. Elle a pointé Le comté de Harvey maintenantjuste au sud de Marion, comme autre exemple de journal local.
Mais le Enregistrera ajouté Bradbury, est “une sorte de valeur aberrante” en termes de taille de son personnel et de son objectif d’enquête.
Un journal couvrant une communauté de taille similaire au Kansas compte généralement environ trois personnes, a déclaré Bradbury. C’est par rapport à la Enregistrer‘s cinq employés à temps plein et sept à temps partiel.
Selon Bradbury, 82% des Kansans lisent un journal local, en partie à cause d’un accès Internet relativement limité dans certaines parties de l’État. Un classement de 2023 de la couverture haut débit des États a placé le Kansas en bas de la liste, à la 48e place.
Bien que le Kansas ait une “forte culture” de propriété familiale des journaux, ces publications ont commencé à décliner il y a environ une décennie, a déclaré Bradbury. La Kansas Press Association essaie de former des Kansans à travailler dans des journaux locaux, en reconnaissance du rôle que jouent les salles de presse locales dans les communautés de l’État. Le salaire dans les petits journaux est relativement bas ; selon Salary.com, le salaire moyen d’un journaliste à Wichita, au Kansas, est inférieur à 40 000 $.
“C’est un manque de connaissances et un manque d’engagement qui se produit lorsqu’une communauté perd son journal”, a déclaré Bradbury.
Les journaux locaux jouent un rôle vital dans leurs communautés, identifiant les problèmes et mettant en évidence les solutions
Chaque semaine, en moyenne, deux journaux disparaissent aux États-Unis, selon un rapport de 2022 de la Medill School of Journalism de Northwestern. Le pays a perdu plus d’un quart de ses journaux depuis 2005 et est en passe d’en perdre un tiers d’ici 2025.
Penny Muse Abernathy, professeur invité à Medill qui a écrit l’étude, a déclaré des journaux hebdomadaires comme Le record du comté de Marion jouer un rôle vital dans leurs communautés, en identifiant les problèmes et en mettant en évidence les solutions.
“Quand vous voyez la perte d’hebdomadaires, c’est franchement une perte de ce qui a été la pierre angulaire de notre démocratie”, a déclaré Abernathy.
Les journaux familiaux, a déclaré Abernathy, offrent souvent une plus grande responsabilité que les publications appartenant à la chaîne.
“Vous avez quelqu’un dans la communauté, qui mange au restaurant local, qui va à la même église”, a déclaré Abernathy. “Ils reprennent des choses que les journaux appartenant à une chaîne, qui ont tendance à faire entrer et sortir d’un marché les éditeurs et les rédacteurs en chef, ne le font pas.”
Des papiers comme le Enregistrer témoigner
Les petits journaux, au Kansas et dans tout le comté, offrent une transparence sur les affaires quotidiennes des gouvernements locaux, a ajouté Abernathy – y compris les budgets municipaux, que le Enregistrer espère couvrir une fois que les troubles infligés par le raid se seront calmés.
Victor Pickard, professeur de politique des médias à l’Université de Pennsylvanie, a déclaré que des articles comme le Enregistrer remplissent une fonction de témoignage.
Mais les journaux locaux – sans parler de ceux qui disposent des ressources nécessaires pour rapporter des enquêtes approfondies – sont de plus en plus rares, en grande partie à cause de l’effondrement du modèle de revenus publicitaires sur lequel les journaux s’appuient depuis longtemps.
Les effets de ce déclin, a déclaré Pickard, sont préjudiciables.
“Les niveaux de corruption augmentent, l’engagement civique diminue, les gens sont moins susceptibles de voter. Même les impôts augmentent – il y a plus de gaspillage financier dans les communautés locales”, a déclaré Pickard. “Il y a tellement de ces coûts qui surviennent chaque fois que nous perdons un journal.”
