Un orang-outan de Sumatra nommé Rakus a été vu en train d’utiliser une plante pour soigner une blessure au visage éventuellement subie lors d’un combat.
En Indonésie, un orang-outan a été observé en train de soigner une blessure avec une plante tropicale médicinale – le dernier exemple en date de la façon dont certains animaux tentent d’apaiser leurs propres maux avec des remèdes trouvés dans la nature.
Les scientifiques ont vu l’orang-outan de Sumatra nommé Rakus cueillir et mâcher les feuilles d’une plante médicinale utilisée par les habitants de toute l’Asie du Sud-Est pour traiter la douleur et l’inflammation. Le mâle adulte a ensuite utilisé ses doigts pour appliquer le jus de la plante sur une blessure à la joue droite. Ensuite, il a pressé la plante mâchée pour couvrir la plaie ouverte comme un bandage de fortune, selon un étude dans des rapports scientifiques publiés jeudi.
Des recherches antérieures ont documenté plusieurs espèces de grands singes cherchant des médicaments dans les forêts pour se soigner, mais les scientifiques n’avaient jamais vu un animal se soigner de cette manière.
“C’est la première fois que nous observons un animal sauvage appliquant une plante médicinale assez puissante directement sur une plaie”, a déclaré la co-auteure Isabelle Laumer, biologiste à l’Institut Max Planck du comportement animal de Constance, en Allemagne.
Les observations ont eu lieu dans le parc national de Gunung Leuser, sur l’île indonésienne de Sumatra, lorsque les chercheurs ont découvert que Rakus avait été blessé en juin 2022. Ils pensent qu’il avait été blessé alors qu’il se battait avec des orangs-outans mâles rivaux.
L’équipe a ensuite vu Rakus mâcher les feuilles d’une plante portant le nom scientifique Fibraurea tinctoria « sans les avaler et en utilisant ses doigts pour appliquer directement le jus de la plante depuis sa bouche ».
La plante, connue sous le nom d’Akar Kuning en Indonésie, est rarement consommée par les orangs-outans dans la zone forestière des tourbières, qui abrite environ 150 orangs-outans de Sumatra, en danger critique d’extinction.
Les photographies montrent que la plaie de l’animal s’est refermée en un mois sans aucun problème.
Rakus, qui serait né en 1989, est un mâle à bride, avec de grandes joues des deux côtés du visage – caractéristiques sexuelles masculines secondaires. C’est l’un des mâles dominants de la région.
La blessure au visage de Rakus a guéri quelques semaines après avoir appliqué les jus de plantes. [Armas, Safruddin/Suaq foundation/AP]
“Il s’agit très probablement d’automédication”
Les scientifiques observent des orangs-outans dans le parc national indonésien de Gunung Leuser depuis 1994.
“Il s’agit d’une seule observation”, a déclaré Jacobus de Roode, biologiste à l’Université Emory, qui n’a pas participé à l’étude. « Mais souvent, nous apprenons de nouveaux comportements en commençant par une seule observation.
“Il s’agit très probablement d’automédication”, a ajouté de Roode, notant que l’orang-outan a appliqué la plante uniquement sur la plaie et sur aucune autre partie du corps.
La co-auteure de l’étude, Caroline Schuppli de Max Planck, a déclaré qu’il était possible que Rakus ait appris la technique auprès d’autres orangs-outans vivant à l’extérieur du parc et loin de l’examen quotidien des chercheurs.
Les scientifiques ont déjà enregistré d’autres primates utilisant des plantes pour se soigner.
On sait que les orangs-outans de Bornéo, l’île partagée entre Brunei, l’Indonésie et la Malaisie, se frottent avec le jus d’une plante médicinale, éventuellement pour réduire les douleurs corporelles ou chasser les parasites.
Des chimpanzés ont été observés à plusieurs endroits en train de mâcher des pousses de plantes au goût amer pour apaiser leur estomac. Les gorilles, chimpanzés et bonobos avalent certaines feuilles rugueuses entières pour se débarrasser des parasites gastriques.
« Si ce comportement existe chez certains de nos plus proches parents vivants, qu’est-ce que cela pourrait nous apprendre sur l’évolution de la médecine ? a déclaré Tara Stoinski, présidente et directrice scientifique du Dian Fossey Gorilla Fund, une organisation à but non lucratif, qui n’a joué aucun rôle dans l’étude.
2024-05-03 08:20:43
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