Un singe de Sumatra a appliqué de la sève et des feuilles sur une coupe ouverte après un combat présumé avec un autre mâle, selon des scientifiques
jeu. 2 mai 2024 17h00 CEST
Le haut niveau d’intelligence des orangs-outans est reconnu depuis longtemps, en partie grâce à leurs compétences pratiques telles que l’utilisation d’outils pour casser des noix et rechercher des insectes. Mais de nouvelles recherches suggèrent que le primate possède une autre compétence pratique dans son répertoire : appliquer des herbes médicinales.
Les chercheurs affirment avoir observé un orang-outan mâle de Sumatra traiter une plaie ouverte au visage avec de la sève et des feuilles mâchées d’une plante connue pour ses propriétés anti-inflammatoires et analgésiques.
Ce n’est pas la première fois que des animaux sauvages sont aperçus en train de s’automédicamenter : entre autres exemples, des orangs-outans de Bornéo ont été vus se frottant les bras et les jambes avec des feuilles mâchées d’une plante utilisée par les humains pour traiter les douleurs musculaires, tandis que des chimpanzés ont été observés en train de mâcher des plantes. connu pour traiter les infections par les vers et appliquer des insectes sur les plaies.
Cependant, cette nouvelle découverte est la première fois qu’un animal sauvage est observé en train de traiter des plaies ouvertes avec une substance connue pour ses propriétés médicinales.
« Dans le cas des chimpanzés, ils ont utilisé des insectes et malheureusement, il n’a jamais été établi si ces insectes favorisaient réellement la cicatrisation des plaies. Alors que dans notre cas, l’orang-outan a utilisé la plante, et cette plante a des propriétés médicales connues », a déclaré le Dr Caroline Schuppli, auteur principal de la recherche basée à l’Institut Max Planck du comportement animal en Allemagne.
L’équipe affirme que les résultats offrent un aperçu des origines du soin des plaies humaines, dont le traitement a été mentionné pour la première fois dans un manuscrit médical datant de 2200 avant JC.
“Cela montre clairement que ces capacités cognitives de base dont vous avez besoin pour adopter un comportement comme celui-ci étaient très probablement présentes à l’époque de notre dernier ancêtre commun”, a déclaré Schuppli. “Cela remonte donc à très, très loin.”
Rédaction dans la revue Scientific ReportsSchuppli et ses collègues racontent comment ils ont fait cette découverte alors qu’ils travaillaient dans une zone de recherche d’une forêt tropicale protégée en Indonésie.
Les feuilles du Teinture de fibrourée variété de lianes grimpantes. Photographie : Saidi Agam/Projet Suaq/PA
L’équipe décrit comment, alors qu’elle traquait un orang-outan mâle de Sumatra appelé Rakus, elle a remarqué qu’il avait une nouvelle blessure au visage – probablement le résultat d’une bagarre avec un autre mâle. Trois jours plus tard, Rakus a été vu se nourrissant de tiges et de feuilles de Teinture de fibrourée – une sorte de liane grimpante.
Puis il a fait quelque chose d’inattendu.
“Treize minutes après que Rakus ait commencé à se nourrir de la liane, il a commencé à mâcher les feuilles sans les avaler et à utiliser ses doigts pour appliquer le jus de la plante de sa bouche directement sur sa plaie au visage”, écrivent les chercheurs.
Non seulement Rakus a répété les actions, mais peu de temps après, il a enduit toute la plaie avec les feuilles mâchées jusqu’à ce qu’elle soit entièrement recouverte. Cinq jours plus tard, la plaie au visage était refermée, tandis qu’en quelques semaines elle avait guéri, ne laissant qu’une petite cicatrice.
L’équipe affirme que la plante utilisée par Rakus est connue pour contenir des substances ayant des propriétés antibactériennes, anti-inflammatoires, antifongiques, antioxydantes, analgésiques et anticancéreuses, entre autres attributs, alors que cette plante et les espèces de lianes apparentées sont utilisées en médecine traditionnelle « pour traiter diverses maladies, comme la dysenterie, le diabète et le paludisme ».
On ne sait toujours pas si Rakus a découvert le processus par lui-même ou s’il l’a appris d’un autre orang-outan, bien que cela n’ait été observé chez aucun autre individu.
Schuppli a ajouté que Rakus semblait avoir utilisé la plante intentionnellement.
“Cela montre qu’il possède, dans une certaine mesure, les capacités cognitives dont il a besoin pour traiter la plaie avec certaines plantes médicalement actives”, a-t-elle déclaré. “Mais nous ne savons vraiment pas à quel point il comprend.”
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