La société spatiale SpaceX a lancé vendredi un grand satellite de recherche en orbite. Les scientifiques utiliseront le satellite artificiel pour mener des recherches sur, entre autres, les sécheresses, les inondations et l’érosion côtière dues au changement climatique.
Le satellite est nommé SWOT (Topographie des eaux de surface et des océans) et a été développé par les agences spatiales américaine et française NASA et CNES. Le Canada et le Royaume-Uni appuient financièrement le projet.
La lune artificielle, de la taille d’une grosse voiture, mesurera le niveau d’eau sur plus de 90 % de la surface de la Terre. Cela permet aux scientifiques de suivre les courants de l’eau. Ces connaissances peuvent, par exemple, être utilisées pour désigner des zones à risque sensibles aux inondations ou à la sécheresse extrême.
Les scientifiques s’attendent à ce que le satellite révèle également la vitesse à laquelle le niveau de la mer monte. L’élévation du niveau de la mer entraîne un déplacement des côtes et crée des risques d’inondation dans de plus en plus de zones.
Le satellite SWOT orbite autour de la terre à une altitude de 890 kilomètres. En raison de cette grande hauteur, l’appareil a une bonne vue sur la terre. SWOT prend trois semaines pour cartographier la quasi-totalité de l’eau sur terre.
En répétant ce processus régulièrement, par exemple, les courants dans l’eau deviennent visibles. La mission d’enquête devrait durer trois ans.
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