ARI SHAPIRO, HÔTE :
De 2016 à 2021, le Department of Water Management de Chicago a mené une étude. Ils ont invité les habitants de la troisième ville la plus peuplée du pays à tester leur eau pour le plomb. La ville a publié les données mais n’a jamais partagé d’analyse publique sur la sécurité de l’eau potable. Aujourd’hui, plusieurs journalistes du Guardian ont analysé l’étude sur la qualité de l’eau de Chicago, et certains ingénieurs de l’eau qualifient les résultats de choquants. Taylor Moore et Erin McCormick se joignent à nous pour partager davantage de leurs reportages pour The Guardian – c’est bien de vous avoir tous les deux ici.
ERIN MCCORMICK : Merci, Ari.
TAYLOR MOORE : Merci de nous recevoir.
SHAPIRO : Erin, qu’est-ce qui était si choquant dans les découvertes ?
MCCORMICK: Eh bien, il semble que beaucoup de gens à Chicago boivent de l’eau avec au moins de faibles niveaux de plomb. Et le gouvernement fédéral nous a dit que tout niveau de plomb est vraiment préoccupant. Nous avons examiné 24 000 tests à domicile que les résidents ont prélevés sur leur propre eau, puis envoyés à la ville pour être analysés. Et nous avons trouvé environ un millier d’entre eux étaient au-dessus de la limite de l’EPA pour le plomb, qui est une toxine dangereuse. Et au-delà de cela, un tiers des tests étaient au-dessus des limites autorisées pour l’eau en bouteille.
SHAPIRO : Et il y avait des disparités d’un quartier à l’autre. Parlez-nous de ceux-ci.
MCCORMICK : Le véritable danger avec le plomb est de savoir si vous avez ou non des tuyaux en plomb. Et les tuyaux en plomb sont omniprésents dans les maisons anciennes. Ils ont donc tendance à être dans les quartiers où plus de résidents noirs et bruns vivent dans de vieilles maisons et ont donc ces vieux tuyaux, peut-être 100 ans.
SHAPIRO: Taylor, j’ai fait beaucoup de reportages au fil des ans sur la crise du plomb à Flint, Michigan, et je n’oublierai jamais certains des parents que j’ai rencontrés là-bas qui m’ont parlé de la façon dont cela a pu affecter leur enfants. Y a-t-il des histoires de familles avec lesquelles vous avez parlé à Chicago qui vous sont restées dans ce reportage ?
MOORE : Oui, absolument, Ari. Beaucoup de parents m’ont dit qu’ils étaient vraiment affligés de découvrir l’ampleur du problème de plomb et que leurs enfants en étaient affectés. Je pense qu’il y a un vrai sentiment de honte, cette idée qu’ils auraient dû le savoir ou qu’ils auraient dû faire plus pour protéger leurs enfants. Mais finalement, ce n’est pas leur faute. Et un parent à qui nous avons parlé est le sénateur de l’État de l’Illinois, Ram Villivalam. Il nous a raconté comment, en 2018, lui et sa famille ont acheté cette maison dans le nord-ouest de Chicago. Et lors d’un contrôle de routine un an plus tard, ils découvrent que son tout-petit – ses niveaux de plomb sont revenus cinq fois plus élevés que la limite du CDC. Mais, vous savez, ils ne peuvent pas se permettre le coût de 20 000 $ pour remplacer les tuyaux. Et le sénateur de l’État a depuis présenté une législation exigeant des inspections de plomb dans toutes les résidences de l’État, et qui siège actuellement à la State House.
SHAPIRO : Erin, parlez-moi du rôle que l’industrie du plomb a joué dans la création de ce problème.
MCCORMICK : Ainsi, Chicago a plus de tuyaux en plomb que toute autre ville du pays. Et la raison pour laquelle il y en a tant, c’est parce que c’était dans le code de la ville qu’il était obligatoire de connecter votre maison au système d’eau avec des tuyaux en plomb jusqu’en 1986. Mais nous avons regardé comment cela était entré dans les codes de la ville à travers le pays. et a constaté que l’industrie principale menait une campagne pour amener les villes à mettre cela dans leur code et pour convaincre les plombiers de défendre les codes de la ville. De nos jours, la ville demande aux habitants de dépenser leur propre argent pour retirer ces tuyaux, et cela peut coûter jusqu’à 27 000 $. C’est donc beaucoup d’argent pour les gens.
SHAPIRO : Comment la ville a-t-elle réagi à votre signalement ?
MCCORMICK : Nous n’avons pas eu de réponse de la ville. Ils nous ont d’abord dit qu’ils ne pensaient pas qu’il était juste de regarder l’eau avec les mêmes normes que l’eau en bouteille. Mais le gouvernement a déclaré qu’il n’y avait pas de niveau de plomb sûr. Et il y a eu étude après étude, mais l’EPA et le CDC le répètent maintenant. Il a été démontré que le plomb peut entraîner une perte de points de QI. Cela peut causer des troubles d’apprentissage, et cela peut se produire à des niveaux si bas que, disons, un enfant, vous ne le remarquez même pas. Mais si vous avez une grande population de personnes qui boivent de petites quantités de plomb, cela peut affecter l’ensemble de la population en termes de productivité, combien d’argent les gens sont capables de gagner au cours de leur vie et toutes sortes de facteurs qui peuvent être vraiment une grande préoccupation pour toute la société, vraiment.
SHAPIRO : Chicago a maintenant un plan pour remplacer tous les tuyaux en plomb de la ville dans les 50 prochaines années. Que disent les experts à propos de cette chronologie ?
MOORE: C’est en fait beaucoup plus long que prévu pour le reste de l’État pour remplacer les tuyaux en plomb. Lors de la rédaction de la législation, le maire Lori Lightfoot avait demandé aux législateurs de l’État de prolonger le délai de Chicago en raison de l’ampleur des tuyaux. Actuellement, la ville promet depuis 2020 de remplacer 650 tuyaux en plomb d’ici la fin de l’année dernière. Mais à l’heure actuelle, seuls 154 tuyaux ont été remplacés la semaine dernière, donc ce n’est vraiment pas traité comme une urgence comme il se doit.
SHAPIRO: Si Chicago n’avait pas demandé aux habitants de la ville de faire ces tests, nous ne connaîtrions peut-être pas l’ampleur du problème. Alors, combien d’autres villes américaines pensez-vous avoir un problème de plomb aussi grave ou pire que Chicago, mais seulement les gens là-bas n’ont pas fait les tests pour le savoir ?
MCCORMICK : Eh bien, nous ne savons pas. Mais le NRDC a estimé qu’il y a 11 millions d’Américains qui ont des lignes de service en plomb. Et beaucoup de…
SHAPIRO : Le Conseil de défense des ressources naturelles. Ouais.
MCCORMICK : Oui. Et beaucoup d’entre eux ne le savent peut-être même pas. Donc, vous savez, si toutes ces personnes boivent de faibles niveaux de plomb, comme de nombreuses études l’ont suggéré, c’est une grande préoccupation que toute notre nation doit en quelque sorte faire avancer pour retirer ces tuyaux du sol. Et il semble vraiment que cela prenne plus de temps que prévu.
SHAPIRO: C’est Erin McCormick et Taylor Moore qui parlent de leur rapport d’enquête avec Aliya Uteuova pour The Guardian sur la contamination par le plomb dans le système d’eau de Chicago. Merci à vous deux.
MCCORMICK : Merci, Ari.
MOORE : Merci de nous recevoir.
(SOUNDBITE OF GROVER WASHINGTON JR’S “MISTER MAGIC”) Transcription fournie par NPR, Copyright NPR.
