un nouveau danger menace notre tasse de café et cette délicieuse barre de chocolat

Non seulement les plants de café et de cacao sont menacés par la sécheresse et les maladies, mais le déclin brutal des insectes pollinisateurs pose également de graves problèmes.

L’avenir du café et du chocolat n’est plus assuré depuis des années. Cela est dû en partie au changement climatique. Ce qui n’aide pas non plus, c’est que les plants de café sont très sensibles à une maladie fongique qui affecte de nombreuses plantations de café en Amérique centrale et en Amérique du Sud et qui provoque la rouille des plants de café. Les cacaoyers sont à leur tour attaqués par le Cacao Swollen-Shoot Virus (CSSV en abrégé), qui s’est propagé rapidement en Afrique de l’Ouest il y a quelques années. Et comme si tout cela ne suffisait pas, la situation devient encore plus désastreuse. Car la forte diminution des insectes risque de rendre encore plus difficiles à obtenir nos chères tasses de café et nos délicieuses barres chocolatées.

L’importance des insectes pollinisateurs pour les industries du café et du cacao
Les insectes pollinisateurs jouent un rôle crucial dans la production de café et de cacao. Les plants de café et de cacao dépendent de la pollinisation pour se reproduire et produire des fruits. Les insectes tels que les abeilles et les papillons transportent le pollen d’une fleur à l’autre, provoquant ainsi la fécondation. Ce processus est essentiel au développement des cerises de café et des cabosses de cacao à partir desquelles sont récoltés les grains de café et de cacao.

Dans une nouvelle étude une équipe de recherche qui s’est concentrée sur la relation complexe entre le changement climatique, les changements d’utilisation des terres et leur impact sur la diversité des insectes pollinisateurs. Ces dynamiques ont à terme des conséquences majeures sur la pollinisation des cultures dans le monde.

Étude
Pour en savoir plus, les chercheurs ont collecté des informations sur 1 507 endroits dans le monde où des cultures sont cultivées. Ils ont également collecté des données sur pas moins de 3 080 insectes pollinisateurs différents. Les résultats de l’étude mettent en évidence une évolution inquiétante : la combinaison du changement climatique et des pratiques agricoles a conduit à une diminution significative du nombre et de la diversité des insectes pollinisateurs. Et cela a des conséquences considérables. “Si les insectes disparaissent parce qu’ils ne peuvent pas faire face aux effets combinés du changement climatique et des changements d’utilisation des terres, les cultures qui dépendent de ces insectes pour la pollinisation déclineront également”, a déclaré le chercheur Joe Millard.

Tropiques
C’est une découverte inquiétante. Surtout si l’on considère qu’environ 75 pour cent de toutes les cultures dépendent dans une certaine mesure de la pollinisation animale. Les chercheurs ont ensuite analysé quelles cultures étaient les plus menacées et dans quelles zones. « Nos recherches montrent que les cultures des régions tropicales sont les plus en difficulté », explique Millard. Cela concerne principalement les zones d’Asie du Sud-Est, du nord de l’Amérique du Sud et de l’Afrique subsaharienne, où les températures augmentent actuellement énormément.

Café et chocolat
De quelles cultures tropicales s’agit-il exactement ? Cela comprenait du café et du cacao, mais aussi de la mangue et de la pastèque, ont découvert les chercheurs. Et cela ne signifie pas seulement qu’une pénurie peut survenir, ce qui peut à son tour affecter les prix. Ces usines sont également essentielles à la fois aux économies locales et au commerce mondial. À mesure que leurs rendements diminuent, de nombreux petits agriculteurs de ces régions sont confrontés à l’incertitude quant à leurs revenus.

Les raisons
Plusieurs raisons expliquent pourquoi ces cultures sont menacées. Par exemple, il est de notoriété publique que la culture des cacaoyers constitue un défi. Ces arbres ont des fleurs éphémères qui sont presque uniquement pollinisées par une espèce spécifique de moustique. Le problème est que les environnements ombragés et humides que préfère ce moustique se font de plus en plus rares. De plus, le réchauffement climatique affecte la taille des papillons. Certaines espèces grossissent tandis que d’autres rétrécissent. Cela affecte leur capacité à voler et à atteindre les plantes dont ils dépendent. De plus, ces papillons meurent régulièrement lors des journées extrêmement chaudes. De plus, de nombreux insectes ne supportent pas la chaleur extrême. Par exemple, de nombreuses abeilles et syrphes ont des poils qui retiennent le pollen, mais ces poils retiennent également la chaleur. Cela signifie que ces insectes ne supportent pas bien les températures plus élevées.

Connecté
L’étude montre clairement que les insectes pollinisateurs jouent un rôle essentiel dans le maintien de la production et de la disponibilité du café et du chocolat. Alors que le monde est aux prises avec les défis complexes du changement climatique, des changements d’utilisation des terres et de la perte de diversité des espèces végétales et animales, cette étude constitue un rappel important de la façon dont tout dans la nature est connecté. Il souligne également le rôle vital que jouent les pollinisateurs dans le maintien de l’agriculture et de la sécurité alimentaire.

Des mesures
Heureusement, nous pouvons faire quelque chose pour inverser la tendance. Une approche possible consiste à cultiver des parcelles de terrain comportant des habitats naturels au milieu de terres agricoles. Ces zones peuvent servir de lieu sûr pour les insectes pollinisateurs et contribuer à rendre les conditions (le microclimat) plus favorables. « Il existe également d’autres solutions qui peuvent aider », explique Millard. « Il est par exemple possible de développer de nouvelles variétés végétales capables de se reproduire sans l’aide des pollinisateurs, comme c’est déjà le cas pour certaines cultures. Il existe également des solutions technologiques, comme la pollinisation manuelle ou les méthodes artificielles, déjà largement utilisées dans certaines cultures, comme la vanille. Ces méthodes peuvent être utilisées pour compenser le déclin des pollinisateurs, mais elles augmenteront les coûts de production. »

Mais en fin de compte, il est préférable de s’attaquer au problème à la source. “Le changement climatique constitue une menace sérieuse non seulement pour la nature et la diversité des plantes et des animaux, mais aussi pour le bien-être humain”, souligne le chercheur Tim Newbold. « En effet, la disparition des insectes pollinisateurs pourrait menacer les moyens de subsistance des populations du monde entier, en particulier celles qui dépendent de cultures nécessitant une pollinisation par les insectes. Nos résultats soulignent la nécessité urgente d’une action mondiale pour lutter contre le changement climatique, ainsi que d’efforts pour ralentir le changement d’affectation des terres et protéger les habitats naturels. Ce n’est qu’ainsi que nous pourrons empêcher un nouveau déclin des insectes pollinisateurs.»