Un nouveau continent se forme ici

De longues fissures ouvertes dans le sol à plusieurs endroits en Afrique de l’Est témoignent de ce qui est susceptible de se produire à long terme :

Une grande partie du continent va se détacher du reste et former un tout nouveau continent ou une île géante. La masse terrestre emporte avec elle tout ou partie de l’Éthiopie, de la Somalie, du Kenya, de la Tanzanie et du Mozambique.

À la suite de la scission, un nouvel océan se forme entre les nouveaux continents alors que l’eau de mer du golfe d’Aden et de la mer Rouge inondera et remplira la vallée du Rift. Les pays qui n’ont actuellement pas de côte – comme l’Ethiopie et l’Ouganda – accèdent ainsi à la mer.

Une preuve claire de ce qui est sur le point de se produire est une faille d’environ 50 kilomètres de long dans le désert éthiopien, qui s’est révélée en 2005. En 2018, le Kenya a emboîté le pas avec une faille pouvant atteindre 15 mètres de profondeur et 20 mètres de largeur.

Processus lent

La scission s’effectue le long Le système de rift est-africain – une série de fissures sur près de 4 000 kilomètres. Le rift est formé par l’étirement de la plaque africaine dans une direction est-ouest. Le nouveau continent est formé par la plaque dite somalienne ; la plaque tectonique restante s’appelle la plaque nubienne.

Certes, cela ne se fait pas du jour au lendemain. Actuellement, les deux plaques s’écartent à une vitesse d’un peu moins d’un centimètre par an, et il faudra des millions d’années avant que la scission ne se produise et que l’océan ne s’écoule. Néanmoins, ce sont des perspectives dramatiques qui changeront considérablement la carte du monde.

Le système de faille est né il y a environ 25 millions d’années, dans une région de forte activité volcanique. Mais quelle est exactement la force motrice derrière la scission n’est pas claire.

Une théorie, des années 1970, est que la cause n’est pas l’activité tectonique, mais les différences de densité de la croûte terrestre. Depuis les années 1990, cependant, de plus en plus de personnes soupçonnent qu’un soi-disant flux de super colonnes joue un rôle important.

En termes simples, la théorie dit que les flux souterrains de magma (roche en fusion) provoquent ce que nous observons à la surface en Afrique de l’Est.

portée

Dans un courant de colonne la lave est poussée à travers les couches terrestres depuis le manteau (la couche liquide de roche entre la croûte terrestre et le noyau) jusqu’en bas. Un super courant de colonne en est une version géante.

Selon un nouveau rapport d’une équipe de recherche de l’Université de Virginia Tech, publié dans Journal de recherche géophysiquela conclusion est que ce que nous voyons autour de la faille est une combinaison des deux phénomènes mentionnés.

– Les modèles informatiques confirment que le courant supercolumnaire africain est responsable des déformations inhabituelles, en plus de l’anisotropie sismique [retningsmønsteret steinene ligger i] qui est observé sous le système de rift est-africain, écrit l’université.

La géophysicienne Sarah D. Stamps explique que les failles continentales sont étirées la lithosphère – la couche solide la plus externe de la terre, qui est divisée en plaques tectoniques, sur lesquelles se trouvent les continents. Au fur et à mesure que la lithosphère s’étire de plus en plus, des déformations se forment – cela entraîne la rupture des couches rocheuses, ainsi que des tremblements de terre.

Motif inhabituel

Stamps explique que les déformations des failles continentales suivent généralement des schémas directionnels prévisibles perpendiculaires à la faille ; le système de rift est-africain en est doté.

Mais après avoir étudié le système de faille avec les données GPS d’un peu plus de 30 satellites pendant plus de douze ans, Stamps a constaté que la déformation est également parallèle à la direction de la faille. Et c’est là qu’intervient l’African Super Column Stream.

– Trou bleu exceptionnellement profond

Le super courant de colonne prend sa source dans les profondeurs de la terre sous le sud-ouest de l’Afrique et traverse le continent en direction du nord-est. Sur le chemin, il devient de moins en moins profond.

Deux rôles différents

Grâce à une modélisation 3D avancée, l’équipe a conclu que la déformation inhabituelle du système de faille parallèle à la faille est entraînée par un écoulement du manteau dans une direction nord connecté au courant de la super colonne africaine.

– Ce que nous disons, c’est que le flux du manteau n’est pas la force motrice derrière la direction est-ouest, perpendiculaire au rift que nous voyons dans certaines des déformations, mais qu’il peut être à l’origine de la déformation inhabituelle au nord, parallèle à la faille, explique le chercheur Tahiry Rajaonarison.

Il note que les forces est-ouest sont davantage dues aux différences de densité dans la croûte terrestre, ou aux soi-disant forces de flottabilité du manteau lithosphérique.

– Nous avons précédemment confirmé les idées selon lesquelles les forces de flottabilité lithosphérique sont à l’origine de la faille, mais nous avons acquis de nouvelles connaissances sur le fait que des déformations inhabituelles peuvent se produire en Afrique de l’Est.