Emma Sadleir Berkowitz, experte en droit des médias sociaux, a averti qu’un nouveau changement apporté à WhatsApp pourrait entraîner des problèmes juridiques pour les administrateurs de groupe en Afrique du Sud.
Une mise à jour de WhatsApp a commencé à être déployé auprès des utilisateurs le 1er septembre 2022, donnant aux administrateurs de groupe plus de pouvoir et de contrôle sur le contenu partagé sur diverses plateformes.
Les administrateurs qui ont activé la mise à jour pourront appuyer longuement sur n’importe quel message envoyé dans le groupe et “supprimer pour tous”, en ajoutant des outils de modération plus puissants. Auparavant, seuls ceux qui envoyaient le message pouvaient les supprimer.
Le délai pour que ces suppressions aient lieu a également été prolongé de quelques heures à quelques jours.
Selon Sadleir Berkowitz, la mise à jour « change la donne » dans un contexte sud-africain. “Dans la législation sud-africaine, si vous avez la possibilité de supprimer quelque chose et que vous choisissez de ne pas le faire, vous devenez légalement responsable du contenu”, a-t-elle déclaré.
“Si vous êtes l’administrateur d’un groupe WhatsApp, en raison de ce changement récent, vous devenez légalement responsable de tout ce qui apparaît sur ce groupe.”
Elle a déclaré que quiconque est l’administrateur d’un groupe dont les membres envoient des discours de haine, des menaces, des incitations ou tout autre contenu illégal – si ce contenu n’est pas supprimé, les administrateurs peuvent être tenus responsables.
“Cela met fin au débat que nous avons depuis longtemps dans les cercles juridiques sur la question de savoir si un administrateur d’un groupe WhatsApp est responsable ou non du contenu de ce groupe”, a-t-elle déclaré.
NB nouvelle mise à jour WhatsApp. Partagez svp ! https://t.co/6WUasHkyDM
– Emma Sadleir Berkowitz (@EmmaSadleir) 5 septembre 2022
Sadleir Berkowitz a précédemment souligné les principaux risques rencontrés lors de la publication de messages et de contenu sur les plateformes de médias sociaux, y compris WhatsApp, à la suite de deux nouvelles lois entrées en vigueur.
La loi modifiant la loi sur les films et les publications criminalise toutes les formes de violence basée sur l’image et de pornographie de vengeance. Pendant ce temps, la loi sur la cybercriminalité criminalise les menaces contre les personnes, les catégories de personnes et les biens sur les réseaux sociaux.
Bien qu’il soit depuis longtemps établi que la publication de messages préjudiciables sur les réseaux sociaux peut entraîner des problèmes juridiques, elle a noté que dans certains cas, le partage, le transfert, le fait d’aimer ou de ne pas signaler un message préjudiciable pouvait également entraîner des problèmes.
Sadleir a déclaré qu’il s’agit d’un principe important de la législation sud-africaine connu sous le nom de “chaîne de publication”. Cela signifie que si vous avez participé au partage de quelque chose, vous en êtes responsable, a-t-elle déclaré.
« Si j’insère une photo sur Instagram et que quelqu’un commente sous cette photo – par exemple, utilise une insulte raciste – parce que c’est ma publication Instagram, j’ai la possibilité de la supprimer ; si je ne le fais pas, j’en suis légalement responsable.
« Nous avons la jurisprudence pour montrer que si vous ‘aimez’ quelque chose, vous êtes dans la chaîne de publication. Aimer quelque chose est une forme d’association très active, alors faites attention à ce que vous aimez.
Sadleir a ajouté que les clauses de non-responsabilité telles que “les retweets ne sont pas des approbations” ou “je tweete à titre personnel” sur votre profil social ne vous indemniseraient pas d’éventuelles poursuites judiciaires.
Elle a dit que si vous êtes dans un groupe WhatsApp et qu’il y a quelque chose d’indéfendable dans ce groupe, vous avez effectivement deux options :
- L’une est de dire que vous le désapprouvez;
- L’autre option est de quitter le groupe.
“Si vous ne faites pas l’une de ces deux choses, il y a un argument selon lequel vous êtes dans la chaîne de publication”, a-t-elle déclaré.
Avec le dernier changement de WhatsApp, les administrateurs de groupe devraient désormais supprimer activement ce contenu.
Le Département des communications et des technologies numériques a publié le Règlement sur les films et les publications de 2022, promulguant les lois sud-africaines sur le contenu Internet qui est entré en vigueur en mars de cette année.
Bien que les réglementations ciblent les films, les jeux et le contenu publié, elles sont suffisamment vagues pour inclure les publications sur les réseaux sociaux. Le FPB n’a codifié aucune exemption pour le grand public qui publie sur les réseaux sociaux.
Lire : Nouvelles réglementations sur la « censure d’Internet » pour l’Afrique du Sud
