Une ambiance électrique, mais particulièrement étrange, a englouti le Yankee Stadium froid et humide samedi après-midi.
La pièce maîtresse de l’attention était, bien sûr, l’anticipation d’Aaron Judge et s’il frapperait son 62e circuit, pour battre le record de longue date de Roger Maris dans la Ligue américaine.
Autour de cette anticipation, il y avait un match sans conséquence au classement. Les Yankees avaient déjà remporté l’AL East et les Orioles avaient été éliminés des séries éliminatoires.
Ensuite, il y a eu le lanceur partant des Yankees Nestor Cortes, fauchant la formation de Baltimore, flirtant brièvement avec un sans coup sûr et terminant avec 12 retraits au bâton et un seul coup sûr autorisé.
Il y avait également plusieurs Yankees clés qui pensaient faire partie intégrante de la profondeur à laquelle ils prendraient cette course une fois les séries éliminatoires commencées: Giancarlo Stanton a percé son 29e circuit, et Gleyber Torres, Josh Donaldson et Kyle Higashioka ont tous frappé des points dans le 8 des Yankees. -0 victoire.
Et puis il y avait ce qui se passait dans la section 227A, rangée 5 le long de la troisième ligne de base. C’est là qu’un homme de 69 ans nommé Burt Rochelson s’est assis avec 11 membres de sa famille, espérant que l’histoire se répète.
Il y a soixante et un ans, le samedi 1er octobre 1961, Rochelson s’est assis dans l’ancien Yankee Stadium à l’âge de 8 ans avec ses parents et a vu Maris battre le record de 60 coups de circuit de Babe Ruth en frappant son 61e circuit.
“C’était le seul match de baseball auquel j’ai assisté avec mon père”, a déclaré Rochelson au Post depuis son siège au stade. « Il était européen et il n’a pas du tout appris le baseball. Il essayait juste d’être un bon père et m’a emmené au match. Tout le monde dans les gradins devenait fou et se levait et applaudissait ce jour-là et il ne pouvait pas comprendre quel était le problème.
« C’était toute une journée.
Rochelson, un natif de Brooklyn qui vit maintenant à Port Washington, espérait une autre journée spéciale samedi, impatient de voir le juge frapper le n ° 62 pour rendre sa vie de baseball «linéaire» – boucle complète.
“C’était une sorte de notion romantique pour moi, parce que le jour où Maris a frappé le coup de circuit, c’était le 1er octobre, il y a donc une symétrie à cela”, a-t-il déclaré. «Il y a environ six semaines ou un peu plus, Judge frappait des circuits à un rythme d’environ tous les 2,6 matchs. J’ai fait le calcul et j’ai dit: “Il pourrait finir par battre le record le 1er octobre.”
“Alors, j’ai les billets.”
Rochelson était au match avec ses trois fils et petits-enfants. Lui aussi avait avec lui la carte de pointage de ce match de 1961, qui coûtait 15 cents, et avait inscrit les noms des joueurs dans la composition. Dans la zone de nettoyage de ce tableau de bord, le nom de Yogi Berra a été rayé au profit d’Hector Lopez, qui vient de mourir vendredi à 93 ans.
À la fin du match samedi, Judge n’est pas entré dans l’histoire, affichant une fiche de 0-2 avec deux retraits au bâton, deux buts sur balles et un coup sûr par lancer.
“Même s’il n’a pas frappé le coup de circuit aujourd’hui, ce serait toujours amusant d’être là”, a déclaré Rochelson. “Comme je l’ai dit à l’un de mes enfants ce matin, les étoiles étaient alignées. Après avoir regardé la météo toute la semaine, ça avait l’air terrible et ce matin il y avait une fenêtre de trois heures entre 1h et 4h.
“J’étais vraiment pompé. C’était en quelque sorte une partie linéaire de ma vie. J’étais à ce match il y a 61 ans, alors être ici avec mes enfants et mes petits-enfants était tout simplement incroyable.
Rochelson a déclaré qu’il était devenu un fan des Yankees parce que les Dodgers avaient fui vers l’ouest et que “les Yankees étaient le seul match en ville” et qu’il y avait un arrêt de train D en face de sa maison à Brooklyn quand il était enfant qu’il pouvait emmener directement à Yankee Stade.
Il ne s’est pas plaint de ne pas avoir vu Judge battre le record de Maris samedi. Mais il regardera de chez lui dimanche dans l’espoir de connaître l’histoire.
“Tôt ou tard”, a-t-il dit, “un lanceur va faire une erreur.”
