De nouvelles preuves suggèrent que l’impact de l’astéroïde Chicxulub a déclenché un tremblement de terre si monstrueux qu’il a secoué la planète pendant des semaines ou des mois après la collision.
Un astéroïde de 6 miles (10 kilomètres) a frappé la Terre il y a 66 millions d’années, déclenchant l’extinction des dinosaures. Selon de nouvelles preuves, l’impact de Chicxulub a également déclenché un tremblement de terre si massif qu’il a secoué la planète pendant des semaines, voire des mois après la collision. Ce “méga-séisme” a libéré une quantité incroyable d’énergie, estimée à 1023 joules, soit environ 50 000 fois plus d’énergie que celle libérée lors du tremblement de terre de magnitude 9,1 de Sumatra en 2004.
La preuve de ce “méga-tremblement de terre” sera présentée lors de la prochaine réunion GSA Connects à Denver ce dimanche 9 octobre, par Hermann Bermúdez, étudiant au doctorat dans le programme de sciences et gestion de l’environnement à l’Université d’État de Montclair. Plus tôt cette année, avec le soutien d’une bourse de recherche pour étudiants diplômés de la GSA, Bermúdez a visité des affleurements du tristement célèbre
” data-gt-translate-attributes=”[{“attribute=””>Crétacé[{“attribute=””>Cretaceous-Limite de l’événement d’extinction de masse paléogène (K-Pg) au Texas, en Alabama et au Mississippi pour collecter des données. Cela a complété son travail précédent en Colombie et au Mexique en documentant les preuves de l’impact catastrophique.
Oeuvre d’Hermann Bermúdez illustrant l’expérience d’un dinosaure de l’impact de Chicxulub. Crédit : Hermann Bermúdez
Lors d’un travail de terrain sur l’île colombienne de Gorgonilla en 2014, Bermúdez a découvert des gisements de sphérules. Ce sont des couches de sédiments remplies de petites billes de verre (jusqu’à 0,04 pouces / 1,1 mm) et d’éclats appelés « tektites » et « microtektites » qui ont été éjectés dans l’atmosphère lors d’un impact d’astéroïde. Ces perles de verre ont été créées lorsque la chaleur et la pression de l’impact ont fondu et dispersé la croûte terrestre, éjectant de petites gouttes fondues dans l’atmosphère, qui retombent ensuite à la surface sous l’influence de la gravité, se refroidissant en verre le long de la façon.
Couche déformée riche en sphérules sur l’île Gorgonilla (Colombie) montrant que l’activité sismique a persisté pendant des semaines ou des mois après l’impact. Crédit : Hermann Bermúdez
Les rochers exposés sur la côte de l’île Gorgonilla racontent une histoire depuis le fond de l’océan, à environ 2 km de profondeur. Là, à environ 2 000 miles (3 000 km) au sud-ouest du site de l’impact, du sable, de la boue et de petites créatures océaniques s’accumulaient au fond de l’océan lorsque l’astéroïde a frappé. Des couches de boue et de grès jusqu’à 35-50 pieds (10-15 mètres) sous le fond marin ont subi une déformation des sédiments mous qui est aujourd’hui préservée dans les affleurements, que Bermúdez attribue aux secousses de l’impact. Les failles et les déformations dues aux secousses se poursuivent à travers la couche riche en sphérules qui s’est déposée après l’impact. Cela suggère que les secousses ont dû se poursuivre pendant les semaines et les mois qu’il a fallu pour que ces dépôts à grains plus fins atteignent le fond de l’océan. Les spores de fougères préservées juste au-dessus de ces dépôts de sphérules signalent le premier rétablissement de la vie végétale après l’impact.
Dépôts de sphérules sur l’île Gorgonilla. Crédit : Hermann Bermudez.
Bermúdez explique : « La section que j’ai découverte sur l’île de Gorgonilla est un endroit fantastique pour étudier la limite K-Pg, car c’est l’une des mieux préservées et elle était située au plus profond de l’océan, elle n’a donc pas été affectée par les tsunamis.
Des preuves de déformation du méga-séisme sont également conservées au Mexique et aux États-Unis. À l’exposition d’El Papalote au Mexique, Bermúdez a observé des preuves de liquéfaction – lorsque de fortes secousses provoquent l’écoulement de sédiments saturés d’eau comme un liquide. Au Mississippi, en Alabama et au Texas, Bermúdez a documenté des failles et des fissures probablement associées au méga-séisme. Il documente également les dépôts de tsunami sur plusieurs affleurements, laissés par une énorme vague qui faisait partie des catastrophes en cascade résultant de la collision d’astéroïdes.
Bermúdez prononcera une conférence sur les preuves du méga-séisme lors de la réunion GSA Connects à Denver le dimanche 9 octobre 2022. Il présentera également une affiche sur ses observations des dépôts du tsunami et des déformations liées au tremblement de terre le lundi 10 octobre. qui sera disponible en anglais, espagnol, français, italien et chinois. En discutant de ses recherches, il a souligné le rôle important que la collaboration a joué dans la visite et l’étude de tant d’affleurements qui racontent l’histoire de cet événement extrême de l’histoire de la Terre.
Le méga-séisme de Chicxulub : preuves de la Colombie, du Mexique et des États-Unis
Auteur : Hermann Bermúdez, Université d’État de Montclair
https://gsa.confex.com/gsa/2022AM/meetingapp.cgi/Paper/377578
dimanche 9 octobre 2022, 15:45-16:00
La Geological Society of America réunit une communauté diversifiée de géoscientifiques dans un objectif commun d’étudier les mystères de notre planète (et au-delà) et de partager les découvertes scientifiques. Des membres et amis du monde entier, du monde universitaire, du gouvernement et de l’industrie, participent aux réunions, publications et programmes de la GSA à tous les niveaux de carrière, pour favoriser l’excellence professionnelle. L’AGK valorise et soutient l’inclusion par le biais de la recherche coopérative, du dialogue public sur les problèmes de la Terre, de l’enseignement des sciences et de l’application des géosciences au service de l’humanité.
