La recherche d’un moyen de traiter la maladie d’Alzheimer a intrigué les scientifiques pendant des décennies. C’est peut-être la raison pour laquelle certains chercheurs changent légèrement d’orientation, cherchant à savoir si le traitement des systèmes affectés par la maladie d’Alzheimer (par opposition aux causes) peut mieux les aider à trouver un traitement.
C’est exactement ce que les chercheurs d’une nouvelle étude ont montré – découvrir que les médicaments normalement utilisé pour traiter le TDAH peuvent en fait être prometteurs dans la gestion des symptômes de la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs ont mené une revue systématique qui a examiné comment les médicaments noradrénergiques (couramment utilisés pour le TDAH) fonctionnent pour gérer les symptômes de la maladie d’Alzheimer. L’examen a révélé que la prise de ces médicaments améliorait certaines fonctions cérébrales et d’autres symptômes, tels que l’apathie, chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
Les médicaments noradrénergiques ciblent système noradrénergique, qui comprend une petite partie du tronc cérébral appelée locus coeruleus. Cette zone est impliquée dans un large éventail de fonctions cérébrales, telles que mémoire, attention et apprentissage. Ce système est principalement contrôlé par un neurotransmetteur (un type spécial de cellule cérébrale qui envoie et reçoit des messages dans le cerveau) appelé noradrénaline – qui joue également un rôle important dans la réponse « combat ou fuite » de notre corps.
Le locus coeruleus est également la première zone cérébrale enregistrée à montrer des signes pathologiques de la maladie d’Alzheimer. Ces signes se présentent sous la forme d’enchevêtrements de tau. Tau est une protéine importante qui est indispensable au bon fonctionnement cérébral. Mais chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, les protéines tau s’accumulent ensemble.
Au fur et à mesure que ces enchevêtrements s’accumulent, ils interfèrent avec la capacité du système noradrénergique à maintenir les neurones en bonne santé. Comme le système noradrénergique aide aussi réguler le système immunitaire du cerveaula perte de fonction peut entraîner une neuroinflammation, qui est un autre signe révélateur de la maladie d’Alzheimer.
Des problèmes de fonctionnement du système noradrénergique ont également été observés dans d’autres problèmes de santé mentale, tels que la dépression, TDAHet anxiété. C’est pourquoi des traitements noradrénergiques peuvent également être prescrits pour ces troubles. Fait intéressant, les patients atteints de ces troubles ont plus haut risque de développer la maladie d’Alzheimer.
Des symptômes tels que la dépression et l’anxiété apparaissent souvent avant les problèmes de mémoire chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. La présence de dépression, d’anxiété et d’autres problèmes de santé mentale est également associée à risque plus élevé de décès prématuré chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
Traiter la maladie d’Alzheimer
Pour mener leur étude, les chercheurs ont regroupé 19 études, examinant les données d’un total de plus de 1 800 patients. Ils ont également examiné un certain nombre de médicaments noradrénergiques différents, y compris ceux utilisés pour traiter le TDAH et la dépression.
Ils ont constaté que dans la majorité des études, ces médicaments amélioraient la réflexion et la compréhension globales des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Cependant, il n’a pas été démontré qu’ils amélioraient les performances de fonctions de mémoire spécifiques (telles que la mémoire verbale et épisodique), les fonctions exécutives (être capable de se concentrer et de se souvenir des instructions), les capacités visuospatiales (telles que dessiner ou boutonner une chemise) ou l’agitation. .
Il a également été démontré que ces médicaments améliorer l’apathie, qui est un symptôme courant de la maladie d’Alzheimer. L’apathie peut réduire considérablement la qualité de vie et peut accélérer la perte des fonctions cérébrales. Fait intéressant, un médicament utilisé principalement dans le traitement du TDAH, nommé méthylphénidate – mieux connu sous le nom de Ritalin – était le médicament le plus couramment démontré pour améliorer l’apathie chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
Dans l’ensemble, cette étude suggère que les médicaments noradrénergiques peuvent être bénéfiques pour certaines personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, à condition d’utiliser le bon dosage. Cependant, il convient d’être prudent lors des conclusions, car il ne s’agit pas d’une étude expérimentale – comme un essai contrôlé randomisé, qui comparerait l’effet d’une intervention (comme un médicament). Il y avait aussi beaucoup de variations entre les études incluses dans la revue quant à la manière dont elles ont été menées et leurs résultats.
Il convient également de noter que bien que ces médicaments aient des effets bénéfiques sur le fonctionnement du cerveau, ils peuvent entraîner une gamme d’effets secondaires. Ceux-ci comprennent les problèmes cardiaques, la dépendance et, surtout lorsqu’ils sont mal utilisés, peuvent entraîner des changements cérébraux ou symptômes psychiatriques, y compris des symptômes de type psychose tels que des hallucinations et de la paranoïa. Il sera donc important que de futures études soient menées pour prouver davantage les avantages de ces médicaments – et que les avantages l’emportent de loin sur les risques potentiels.
En ce qui concerne les médicaments noradrénergiques étudiés dans cette étude, le méthylphénidate (Ritalin) a récemment été utilisé à court terme (six mois) dans un essai clinique et a montré des résultats positifs en matière d’apathie. Mais d’autres médicaments étudiés dans l’étude, tels que l’antidépresseur mirtazapine, n’ont non seulement montré aucune amélioration de l’apathie, mais ont été associés à risque accru de décès prématuré.
Bien que l’étude n’ait montré aucune amélioration des problèmes de mémoire chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, elle nous a montré qu’il est peut-être temps de prendre une nouvelle direction en ce qui concerne le traitement de cette maladie. Au lieu de se concentrer uniquement sur les causes potentielles (telles que la hypothèses amyloïde et tau), la recherche pourrait désormais bénéficier de l’inclusion de traitements ciblant les systèmes impliqués dans les différents symptômes de la maladie d’Alzheimer.
Eleftheria KodosakiChercheur Associé en Neuroimmunologie, Université de Cardiff et Katie Sedgwickdoctorante en neurosciences, Université de Cardiff
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.
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