ANN ARBOR, MI – Un juge du comté de Washtenaw doit entendre les arguments cette semaine dans un procès intenté contre la ville d’Ann Arbor par l’ancien procureur de la ville Bruce Laidlaw.
Au centre du différend se trouve le refus par la ville de la demande de la loi sur la liberté d’information de Laidlaw pour une copie non expurgée d’un rapport d’enquête de la ville de juin 2021 impliquant des accusations contre l’ancien administrateur municipal Tom Crawford, avec qui le conseil municipal a voté pour se séparer après le rapport l’année dernière .
Bien que la ville ait refusé de publier le document sans expurgation en vertu de la FOIA, Laidlaw a déclaré qu’il avait obtenu une copie non expurgée et que son objectif en poursuivant toujours le procès était d’obtenir des sanctions imposées contre la ville.
Son procès demande au tribunal de déclarer que la ville a violé la loi FOIA et d’ordonner à la ville de payer 8 500 $ de pénalités.
Une audience sur la requête de la ville pour rejeter l’affaire est prévue pour le mercredi 14 septembre à 15 heures, devant la juge Carol Kuhnke au tribunal de circuit du comté de Washtenaw.
Le procureur de la ville R. Bruce Laidlaw, un vétéran de 22 ans du personnel juridique de la ville, s’arrête devant l’hôtel de ville d’Ann Arbor en septembre 1991 avant de quitter le poste juridique le plus élevé d’Ann Arbor à la suite d’un règlement négocié avec la ville.Archives Ann Arbor News avec l’aimable autorisation de OldNews.AADL.org
Laidlaw a été membre du personnel juridique de la ville pendant plus de 20 ans et a été procureur en chef de la ville avant d’être expulsé lorsque le maire Liz Brater et les démocrates ont pris le contrôle du conseil municipal en 1991. Il n’a jamais travaillé avec Crawford à l’hôtel de ville, mais il a critiqué la façon dont le conseil a géré son départ, accusant le conseil et Jennifer Salvatore, l’enquêteur engagé par la ville, d’avoir assassiné le personnage de Crawford et ruiné sa carrière avec une longue liste de accusations.
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Parmi les accusations figurait le fait que Crawford avait fait des remarques insensibles concernant la race, le sexe et l’orientation sexuelle. L’année dernière, Crawford a nié avoir fait certaines remarques et offert des explications pour d’autres, mais il a finalement reconnu avoir fait des commentaires inacceptables et regrettables et a démissionné après que le conseil a voté pour se séparer de lui.
Les expurgations que la ville a apportées au rapport de Salvatore avant de le rendre public étaient injustifiées, soutient Laidlaw. La ville maintient qu’elle a correctement noirci les informations d’identification personnelle sur les personnes qui se sont plaintes de Crawford ou ont fait l’objet de remarques qu’il aurait faites.
Les informations ont été expurgées conformément aux exemptions de confidentialité autorisées par la loi FOIA du Michigan, y compris les informations personnelles qui constitueraient une atteinte injustifiée à la vie privée à divulguer, a déclaré la ville à Laidlaw dans un refus FOIA en février.
De gauche à droite, le maire Christopher Taylor et Tom Crawford, l’administrateur municipal par intérim de la ville, lors de la réunion du conseil municipal d’Ann Arbor le 2 mars 2020.Ryan Stanton | Les nouvelles d’Ann Arbor
Laidlaw a déposé sa poursuite en mars et la ville a déposé sa requête en irrecevabilité en avril.
Dans sa plainte, Laidlaw a noté que Crawford a connu une longue carrière en tant que directeur financier de la ville, puis administrateur.
“J’étais heureux de voir qu’il était un résident de longue date engagé à vivre dans la ville”, a écrit Laidlaw, affirmant que le processus de renvoi de Crawford était “obscurci par un voile de secret” et que la ville n’avait pas documenté les fautes majeures.
Laidlaw a déclaré avoir reçu de la Commission des griefs des procureurs deux rapports que Salvatore a déclaré avoir fournis au procureur de la ville et l’un semble être presque entièrement dupliqué du rapport qu’il voulait voir non expurgé.
En le comparant au rapport expurgé, il semble qu’il n’y ait rien qui fournisse des informations sur les témoins contre Crawford, a-t-il soutenu, ajoutant qu’il avait appris que huit références à la commission de surveillance de la police de la ville avaient été masquées.
“Sans expurgation, on peut donner un sens à une déclaration concernant la diversité au sein du service de police”, a-t-il écrit dans un dossier judiciaire.
Le procès de Laidlaw demande au tribunal d’ordonner à la ville de publier le rapport complet non expurgé et de payer des dommages-intérêts punitifs de 1 000 $ et une amende civile supplémentaire de 7 500 $.
La ville maintient que la divulgation des informations d’identification personnelle qui ont été expurgées ne révélerait aucune information supplémentaire sur le fonctionnement du gouvernement, car cela n’a aucun rapport avec les conclusions du rapport et les mesures prises par la ville.
Le dossier du tribunal de la ville note également ce qui a conduit au rapport, affirmant que plusieurs employés de la ville ont rencontré le maire Christopher Taylor en mai 2021 au sujet de préoccupations concernant un certain nombre de commentaires que Crawford aurait faits en démontrant son insensibilité aux questions de diversité, d’équité et d’inclusion.
Crawford a ensuite autorisé l’enquête extérieure sur sa propre conduite, indique le dossier de la ville. Le Conseil a ensuite voté en juillet 2021 pour rendre publique une version expurgée du rapport d’enquête.
La publication du rapport complet pourrait faire de certaines personnes la cible de représailles et divulguer des faits qui pourraient être considérés comme embarrassants, privés ou confidentiels, fait valoir la ville.
“Le demandeur ne peut pas établir qu’il a droit aux informations demandées en vertu de la FOIA”, indique le dossier de la ville signé par le procureur adjoint de la ville, Jennifer Richards. “Ainsi, la requête de la ville pour une disposition sommaire devrait être accordée.”
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