Un juge de la FTC ordonne à une société de logiciels de déclaration de revenus de cesser de promouvoir ses produits comme étant « gratuits » – Publicité, marketing et image de marque

Le 8 septembre, le juge en chef du droit administratif (« ALJ ») de la FTC a émis une décision initiale constatant qu’une société fournissant des services logiciels de déclaration de revenus s’est livrée à des pratiques publicitaires trompeuses en violation de l’article 5 de la loi FTC. En mars 2022, la FTC a déposé une demande administrative plainte alléguant que les publicités de l’entreprise ont induit les consommateurs en erreur en leur faisant croire que n’importe quel utilisateur pouvait déclarer ses impôts gratuitement sur la plateforme de l’entreprise, alors qu’en réalité, les offres de services gratuits n’étaient disponibles qu’à environ un tiers des déclarants.

Dans sa décision initiale, l’ALJ s’est rangée du côté de la FTC en ordonnant que l’entreprise ne puisse pas prétendre que tout bien ou service qu’elle propose est gratuit, à moins que : (1) il soit gratuit pour tous les consommateurs ; (2) il divulgue clairement et visiblement toutes les conditions qui limiteraient l’offre et pourraient être mal comprises par les consommateurs ; et (3) si le bien ou le service n’est pas gratuit pour la majorité des contribuables, cela doit également être divulgué de manière claire et visible. En outre, la décision initiale de l’ALJ interdit les fausses déclarations spécifiques de la part de l’entreprise concernant les services de préparation et de déclaration de revenus qu’elle propose, exige que l’ordonnance soit distribuée aux parties concernées au cours des 20 prochaines années et prévoit des exigences strictes en matière de tenue de registres et de déclaration pour garantir la sécurité de l’entreprise. conformité.

La décision initiale de l’ALJ est soumise à un examen automatique par l’ensemble de la FTC, qui procédera à un examen de novo de l’ensemble du dossier et à tout autre briefing sur la question. La société a en outre indiqué son intention de faire appel devant le tribunal fédéral de district si la FTC confirme la décision initiale de l’ALJ.

Mise en pratique : L’un des principaux points à retenir de la décision initiale de l’ALJ est que le simple fait d’inclure une divulgation indiquant les termes et conditions d’une offre de biens ou de services « gratuits » n’est pas suffisant pour satisfaire aux exigences de l’article 5 de la loi FTC. De telles divulgations doivent informer « clairement et visiblement » les consommateurs des termes et conditions afin que la publicité dans son ensemble ne laisse pas aux consommateurs de fausses impressions. En conséquence, les entreprises menant des campagnes publicitaires similaires devraient examiner la décision initiale de l’ALJ et déterminer si elles sont conformes aux normes qui y sont décrites. Toute personne travaillant dans le domaine de la publicité devrait prendre le temps de lire les documents d’accompagnement de la FTC.neuf points à retenir” de la décision initiale dans l’action ci-dessus.

Le contenu de cet article est destiné à fournir un guide général sur le sujet. Des conseils spécialisés doivent être demandés concernant votre situation spécifique.