Un joueur de water-polo de l’UCI demande au tribunal de mettre fin à l’enquête sur les agressions sexuelles

Le bureau du titre IX d’une université est-il le forum approprié pour enquêter et statuer sur une allégation d’agression sexuelle survenue lors d’une compétition sportive ?

Une enquête en vertu du Titre IX peut-elle avoir lieu même si la plainte a été déposée par des athlètes d’une autre école ?

Un bref déposé vendredi devant la Cour supérieure du comté d’Orange pose ces questions et d’autres concernant les allégations de deux joueuses de water-polo de Loyola Marymount selon lesquelles une joueuse de l’UC Irvine a pénétré numériquement leur vagin lors d’un match le 16 février.

“Cette affaire illustre comment les mesures disciplinaires pour inconduite sexuelle du titre IX peuvent devenir des armes et être utilisées à mauvais escient, dans ce cas pour un avantage concurrentiel dans le water-polo féminin en éliminant un adversaire”, ont écrit les avocats des joueurs de l’UC Irvine, Mark A. Hathaway et Jenna E. Parker. dépôt.

Le joueur de l’UCI a demandé au tribunal d’émettre une directive à l’UC Irvine pour mettre fin à l’enquête sur l’inconduite sexuelle, affirmant dans le dossier que l’enquête avait été lancée “même si la conduite présumée s’est produite lors d’un match télévisé avec une équipe rivale d’une autre école, n’a rien à à voir avec la discrimination sexuelle, n’a rien à voir avec l’inconduite sexuelle du titre IX, ne s’est pas produit selon les deux arbitres officiant pendant le match, [was] dont personne n’a été témoin, et [is] prouvé faux par la vidéo du jeu que l’UCI OEOD a depuis peu après le 16 février 2023. »

Pour soutenir leur coéquipier, les joueurs de l’UC Irvine ont boycotté un tournoi prestigieux organisé par l’université une semaine après le dépôt de la plainte. L’UC Irvine a réintégré l’athlète accusée dans l’équipe après que son avocate Alison P. Saros a menacé de poursuites judiciaires et que l’enquêteur principal de l’UCI Raid Faraj a visionné l’enregistrement du match, mais l’enquête se poursuit quatre mois plus tard.

Saros a déclaré que le dépôt au tribunal était un dernier recours car l’enquête a pris si longtemps. La joueuse UCI, qui a encore deux ans d’éligibilité, est entrée dans le portail de transfert, mais la sonde du Titre IX a un impact sur sa capacité à être transférée vers un autre programme de Division I.

“Il existe des moyens appropriés pour la NCAA d’enquêter sur la conduite dans le jeu”, a déclaré Saros. «Mais permettre au titre IX d’enquêter et de statuer sur cela ouvre la porte à des allégations sans entraves d’athlètes essayant de retirer un adversaire d’un match.

“Dans une procédure judiciaire, plusieurs niveaux de preuve sont nécessaires pour que les allégations avancent : un rapport de police, une décision du procureur de district de déposer des accusations, un grand jury, une enquête préliminaire, des requêtes pour soulever des questions et un jury pour rendre un jugement. Ici, il n’y en a pas. Les dommages potentiels pour les innocents sont plus importants car il n’y a pas de procédure régulière, pas de freins et contrepoids. »

Le porte-parole de l’UC Irvine, Tom Vasich, a répondu par e-mail, qui disait en partie: “L’UCI encourage les rapports et les enquêtes en temps opportun afin que nous puissions résoudre les problèmes et soutenir les personnes concernées le plus rapidement possible.”

La joueuse de water-polo obtiendra son baccalauréat le 20 juin et Saros soutient que l’UCI peut abandonner l’enquête à ce moment-là car elle ne sera plus étudiante.

Une violation du titre IX exige uniquement « le toucher intentionnel de la ou des parties intimes du corps d’un plaignant sans son consentement, qu’il soit habillé ou non ». Une partie intime du corps est définie comme « les organes génitaux, l’anus, l’aine, la poitrine ou les fesses ».

Saros soutient qu’avec une définition aussi large, des violations se produisent dans chaque match de water-polo – et, en fait, dans de nombreux autres sports également.

“Le water-polo est particulièrement vulnérable aux fausses accusations de violations du titre IX car la plupart des contacts entre les joueurs se produisent sous l’eau et le contact est constant”, a-t-elle déclaré.

L’un des joueurs du LMU qui a déposé la plainte – le Times n’identifie personne qui soulève des allégations d’agression sexuelle – a déclaré que la pénétration avait duré cinq secondes. Saros a parlé à plusieurs coéquipiers du joueur de water-polo UCI qui disent que ce serait impossible car leurs combinaisons sont extrêmement serrées.

Aucune faute n’a été sifflée contre le joueur UCI accusé et aucun joueur LMU n’a exprimé les allégations pendant le match. La joueuse UCI accusée a marqué quatre buts lors de la victoire 11-8 de son équipe. L’un des accusateurs s’est vu infliger une faute pour « simulation » – essentiellement en faisant semblant d’avoir été victime d’une faute.

Le porte-parole de Loyola Marymount, Matthew Lerman, a rejeté une demande d’interviewer les joueurs qui ont porté les accusations. “Nous ne sommes pas en mesure de commenter le processus ou d’autoriser des entretiens avec toute personne impliquée tant que les enquêtes ne sont pas terminées par les agents du titre IX”, a-t-il déclaré.