ALBUQUERQUE, NM (AP) — Les employés du Service forestier américain ont commis de nombreuses erreurs de calcul, utilisé des modèles inexacts et sous-estimé la sécheresse dans le sud-ouest, provoquant un brûlage planifié pour réduire la menace d’incendies de forêt qui exploseraient dans le plus grand incendie de l’histoire enregistrée du Nouveau-Mexique. a déclaré l’agence mardi.
L’agence a discrètement publié un revue de 80 pages qui détaille les faux pas de planification et les conditions sur le terrain lorsque les équipes ont allumé le brûlage dirigé début avril. Le rapport indique que les responsables qui ont planifié l’opération ont sous-estimé la quantité de bois et de végétation disponible pour alimenter les flammes, les conditions de sécheresse exceptionnelles et les villages ruraux et les approvisionnements en eau qui seraient menacés si les choses tournaient mal.
Quelques heures après avoir déclaré le succès du tir d’essai ce jour-là, plusieurs incendies localisés ont été signalés à l’extérieur des lignes de confinement et il n’y avait pas suffisamment de ressources ou d’eau pour les maîtriser.
“L’impact dévastateur de cet incendie sur les communautés et les moyens de subsistance des personnes touchées au Nouveau-Mexique a nécessité ce niveau d’examen pour garantir que nous comprenions comment cet événement tragique s’est déroulé”, a écrit le chef forestier américain Randy Moore. « Je ne peux pas exagérer à quel point ces impacts sont déchirants sur les communautés et les individus. »
Mardi, l’incendie avait carbonisé plus de 533 miles carrés (1 380 kilomètres carrés), ce qui en fait le plus grand incendie à avoir brûlé ce printemps aux États-Unis. Il survient à une saison particulièrement féroce au cours de laquelle le risque d’incendie dans les forêts envahies par la végétation autour de l’Ouest a augmenté. atteint des niveaux historiques en raison de décennies de sécheresse et de températures plus chaudes provoquées par le changement climatique.
Le nombre d’acres brûlés jusqu’à présent cette année est plus de deux fois et demie supérieur à la moyenne nationale des 10 dernières années, selon le National Interagency Fire Center. Jusqu’à présent, 31 000 incendies de forêt ont brûlé plus de 12 950 kilomètres carrés aux États-Unis.
La colère et la frustration couvent parmi les habitants et les élus du nord du Nouveau-Mexique, où des centaines de maisons ont été détruites et des milliers d’habitants ont été déplacés.
De nombreux flancs de montagnes ont été réduits en cendres et les pins ponderosa autrefois imposants ont été transformés en cure-dents calcinés. Des endroits considérés comme sacrés par les familles d’éleveurs et d’agriculteurs qui habitent la région depuis des générations ont été anéantis.
La représentante américaine Teresa Leger Fernández a qualifié l’examen du Service forestier d’incroyablement troublant, soulignant l’utilisation de données obsolètes pour planifier le brûlage dirigé et la « cascade d’erreurs » qui a suivi.
Elle a déclaré que les échecs du Service forestier ont détruit de nombreuses communautés riches et fières du Nouveau-Mexique.
« Ce sont des questions complexes. Démarrer un brûlage dirigé dans une zone où se trouvent des maisons, des bassins versants et des communautés devrait être quelque chose que vous prenez extrêmement au sérieux, car ce sont des actifs de grande valeur », a-t-elle déclaré. « Ils n’ont pas valorisé les ressources, les communautés, la nature historique de ces communautés et ils ont donc accepté plus de risques qu’ils n’auraient dû. »
Léger Fernández a également déclaré que des menaces d’une deuxième catastrophe se profilent avec des précipitations attendues sur les cicatrices des brûlures.
À la suite de l’incendie, le Service forestier a suspendu en mai les opérations de brûlage dirigé à travers les États-Unis en attendant son propre examen à l’échelle nationale qui identifiera la nécessité de mettre à jour les protocoles, les politiques ou les procédures en fonction de l’évolution des conditions dues à la sécheresse et au changement climatique.
Le rapport sur l’incendie du Nouveau-Mexique indiquait que les membres de l’équipage pensaient qu’ils respectaient les limites approuvées pour le brûlage prévu et qu’ils prévoyaient de construire une ligne où ils pourraient vérifier la progression de l’incendie et arrêter l’allumage si les paramètres étaient dépassés.
Mais l’incendie brûlait dans des conditions beaucoup plus sèches que ce que l’équipage avait compris, selon l’analyse des informations météorologiques et sur le carburant effectuée par le Service forestier.
“Une sécheresse persistante, des chutes de neige et de pluie limitées, une accumulation de combustible fin et la charge de combustible provenant de la préparation de l’unité de brûlage ont toutes contribué à augmenter le risque d’évasion”, indique le rapport.
Un mélange de prévisions météorologiques ponctuelles et d’observations sur place était les seules méthodes de collecte de données météorologiques utilisées. Les jours précédant le déclenchement du brûlage dirigé ont été décrits comme des « montagnes russes météorologiques » et l’agence a déclaré que davantage de données auraient dû être utilisées pour évaluer les conditions.
Le rapport indique également que les responsables n’ont pas réussi à évaluer avec précision la complexité du brûlage prévu, fournissant ainsi une image indiquant que les risques ont été réduits alors qu’en réalité ce n’était pas le cas.
Le brûlage dirigé faisait partie d’un plan adopté pour la première fois en 2019 pour réduire le risque d’incendie de forêt dans le bassin versant de Gallinas. La gouverneure du Nouveau-Mexique, Michelle Lujan Grisham, a déclaré qu’elle était frustrée que les documents de planification du Service forestier liés au projet aient été réapprouvés chaque année depuis lors sans que des ajustements aient été apportés pour tenir compte de l’aggravation de la sécheresse.
Elle a déclaré dans un communiqué qu’il ne semble pas que quiconque impliqué dans la brûlure soit tenu responsable de ce qu’elle a appelé des « erreurs importantes ».
Il n’était pas immédiatement clair si le Service forestier avait pris des mesures disciplinaires, mais le rapport comprend des recommandations proposées pour améliorer les politiques et les performances.
Le rapport indique qu’à plusieurs reprises, avant et après l’allumage d’un feu d’essai avant le brûlage dirigé, certains membres du personnel ont estimé que les conditions sèches entraîneraient un risque plus élevé, mais ils ont accepté cette mission.
Leger Fernández a déclaré que sa demande d’enquête indépendante avait été approuvée. Il examinera les politiques fédérales en matière de brûlage dirigé à l’échelle nationale.
Le président Joe Biden a récemment survolé l’incendie et s’est arrêté brièvement au Nouveau-Mexique pour assurer aux résidents que le gouvernement fédéral assumerait la responsabilité de son rôle dans l’incendie.
2022-06-21 10:00:00
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