EUne masse massive d’algues brunes dérive vers la côte américaine et les plages du golfe du Mexique. Au total, environ 6,1 millions de tonnes d’algues se sont déplacées de l’Atlantique central vers les Caraïbes, ont rapporté des scientifiques marins de l’Université de Floride du Sud. Il s’agit de la deuxième plus grande quantité d’algues depuis le début des relevés en 2011. Les premiers contreforts du nuage d’algues se sont déjà échoués sur les plages de la péninsule mexicaine du Yucatán, a-t-il déclaré. Selon les médias, les plages de l’île de Key West, à la pointe sud des États-Unis, sont déjà touchées.
Les algues affectent l’importante industrie touristique de la région. Lorsque les algues pourrissent après avoir été débarquées, elles libèrent du sulfure d’hydrogène gazeux qui sent l’œuf pourri, a écrit le ministère de la Santé de Floride sur son site Web. Le gaz n’est pas dangereux, mais peut irriter les yeux et les voies respiratoires. De plus, les micro-organismes vivant dans les algues pourraient entraîner des éruptions cutanées, par exemple. Les chercheurs mettent également en garde contre la consommation des algues ou leur utilisation comme engrais. Ils pourraient contenir de grandes quantités de métaux lourds tels que l’arsenic ou le cadmium, a-t-il déclaré.
Les algues elles-mêmes ne sont pas nouvelles. Des scientifiques ont écrit dans une étude de 2019 que Christophe Colomb les avait déjà décrites au XVe siècle, mais leur propagation a massivement augmenté depuis 2011. Le tapis d’algues s’étend de l’Afrique de l’Ouest au golfe du Mexique, ont écrit les scientifiques. La raison exacte de cela n’est toujours pas claire. Cependant, la croissance excessive pourrait être liée à l’apport d’azote et de phosphore des grands fleuves comme l’Amazone, le Congo ou le Mississippi dans les océans, a déclaré Brian Lapointe de la Florida Atlantic University au New York Times.
