Un homme nu de Floride retrouvé à côté d’un corps dans le Maryland. Était-ce un meurtre ?

“Mes vêtements sont devenus très chauds”, a déclaré l’homme de 60 ans aux jurés dans une salle d’audience du comté de Montgomery, “alors j’ai enlevé mes vêtements.”

Son témoignage a couvert des événements dramatiques qui ont envoyé des balles dans le soleil de l’après-midi d’une communauté de maisons en rangée où les habitants en parlent encore deux ans plus tard. Le verdict du jury n’a pas été à la hauteur de tout ce que les procureurs ont tenté de prouver, mais entraînera probablement une lourde peine de prison lorsque l’affaire se terminera en novembre lors de la condamnation de Savage.

Les jurés se sont débattus avec le concept de “légitime défense imparfaite”, selon une note qu’ils ont envoyée au juge de circuit Christopher C. Fogleman lors des délibérations. Cette défense, couramment invoquée dans les affaires de meurtre, soutient que l’accusé n’est pas coupable de meurtre si – dans sa tête – il a agi raisonnablement. “Le jury essaie de comprendre ce que l’accusé pensait sur le moment, et cela peut être très difficile à savoir”, a déclaré Cecelia Klingele, professeur de droit à l’Université du Wisconsin et experte des lois sur la légitime défense.

Les jurés ont été initiés à la vie de deux hommes – Whali Shabazz, 42 ans, qui a été tué, et Savage, qui lui a tiré dessus. Tous deux ont grandi dans de petites villes de Caroline du Nord. Shabazz a connu des difficultés au début de sa vie, mais est devenu un conducteur de camions à benne basculante, de chasse-neige commerciaux et de 18 roues qui aime s’amuser et qui travaille dur, selon sa famille.

“Il appelait tout le temps de la route et me faisait rire, parfois à propos de différentes choses qu’il aimait manger”, se souvient sa sœur Eugenia Davis dans une interview. “Je me souviens qu’il a dit:” Je suis en route pour le Mexique et je vais me manger du serpent à sonnette. “”

Savage a obtenu un diplôme en sciences politiques en 1985 de l’université d’État d’Elizabeth City, a servi dans l’armée américaine et a autopublié en 2019 les mémoires “Hope I’m Making Sense, Thanks“, sous le nom de plume Butch Wyatt. Le livre racontait son fils de deux ans mourant de leucémie, ses tentatives de suicide et sa lutte de plusieurs décennies contre la dépendance au crack. “J’ai essayé de faire d’autres choses normales”, a-t-il témoigné lors de son procès, “mais j’ai entremêlé ma consommation de drogue avec ça, et tout échoue – le mariage, tout.”

Dans des déclarations liminaires, les procureurs ont souligné que leur cas était simple: Savage avait récemment déménagé en Floride, était devenu furieux que son ex-épouse, Amber Tucker, 41 ans, voyait quelqu’un d’autre et lui avait envoyé des SMS et des messages Facebook indiquant ce qu’il avait l’intention de faire à propos de il.

“Je viens à la maison, et quiconque essaiera de m’arrêter avec vous recevra une balle dans le visage”, a-t-il écrit, selon les preuves du procès.

“Je montrerai au monde”, a-t-il également texté, “le dernier combat d’un mari.”

Savage l’a fait, selon les procureurs, en ouvrant le feu sur Shabazz et Tucker après qu’ils se soient précipités hors du SUV de Shabazz dans l’après-midi du 3 septembre 2021. Il a tiré sur Shabazz à trois reprises, dont un dernier coup au front, ont déclaré les procureurs. . Puis il a tiré au moins deux fois sur Tucker mais l’a raté, selon les procureurs, alors qu’elle se cachait derrière une camionnette à proximité et que Savage grimpait au sommet du SUV pour obtenir un meilleur point de vue.

“Heureusement pour elle”, a déclaré le procureur adjoint de l’État Jim Dietrich aux jurés, “il est à court de balles”.

Savage et ses avocats ont rétorqué que Shabazz était également armé et a pointé son arme en premier – même si elle était toujours enfermée dans une chaussette noire. Ils ont fait valoir que le comportement de Savage était régi par une frénésie de crack de quatre jours qui s’est arrêtée seulement cinq minutes avant la fusillade. Les effets à long terme d’un accident de l’armée étaient également en jeu, ont-ils dit, une affirmation qui a fait remonter le récit entendu par les jurés jusque dans les années 1980.

« Est-ce que quelque chose t’est arrivé quand tu étais en Corée ? une de ses avocates, Isabelle Raquin, a demandé à Savage.

“Oui, mon char est tombé d’une falaise”, a-t-il déclaré. “J’étais à l’intérieur du réservoir.”

La chute de 20 pieds, a-t-il témoigné, s’est blessée au dos et à la tête et l’a laissé avec un trouble de stress post-traumatique.

Il s’est finalement rendu dans le Maryland, a rencontré Tucker et ils se sont mariés en 2012. Cinq ans plus tard, après avoir quitté leur maison des jours et des mois à la fois, Savage était parti pour de bon. Il est entré et sorti de programmes de traitement et de santé mentale et a vécu dans sa voiture. À Baltimore en 2020, a déclaré Savage aux jurés, il a été battu aveugle d’un œil. Au printemps 2021, il avait déménagé à Tampa, s’était installé dans un appartement et était à nouveau propre.

«J’ai obtenu ma puce de trois mois de sobriété», a-t-il écrit dans un message texte à Tucker, faisant référence à un marqueur présenté lors des réunions des Narcotiques Anonymes et des Alcooliques Anonymes.

“Oui”, a-t-elle répondu.

Mais les messages sont rapidement devenus sombres, selon les preuves du procès. “Mes rêves et le SSPT me disent que ma femme et son petit ami vont mourir”, a-t-il écrit le 27 août 2021.

Montré ces mots et d’autres pendant le procès, Savage a déclaré qu’ils reflétaient sa consommation quotidienne de drogue et d’alcool : 300 $ de crack et une caisse de bière Natural Ice.

« J’arrive à culpabiliser. Malheureusement, ma femme avait l’habitude d’être franche avec ça », a-t-il témoigné. “J’avais l’habitude de dire des trucs pour essayer d’attirer son attention. … Je n’ai jamais voulu dire rien de tout cela, rien de mal que j’ai dit.

De nombreux messages et appels téléphoniques à Tucker sont restés sans réponse, selon les preuves du procès.

Elle vivait dans sa maison en rangée avec ses cinq enfants, âgés de 9 à 21 ans à l’époque, travaillait comme chauffeur de camion et aidait à s’occuper d’un parent plus âgé. Elle avait rencontré Shabazz en 2021. Le 3 septembre de cette année-là, les deux ont emmené le parent chez un podiatre, se sont arrêtés à Chick-fil-A et ont obtenu des milkshakes. De retour à la maison, après avoir amené le parent à l’intérieur, ils se sont assis à l’intérieur de l’Escalade garée de Shabazz pour discuter de ce qu’ils pourraient faire ensuite. Tucker a repéré une petite voiture bleue – visible parce qu’aucun de ses voisins ne la conduisait – s’est arrêtée à sa gauche. Un homme est descendu et s’est dirigé vers eux.

“Oh s—“, a-t-elle dit à Shabazz, selon les archives judiciaires. “Regardez, mon mari arrive.”

Shabazz est sorti de son siège conducteur et s’est dirigé vers l’arrière de son SUV. Ce qui s’est passé ensuite est contesté.

Savage a témoigné que Shabazz lui avait dit: “J’ai quelque chose pour toi” alors qu’il ouvrait l’arrière de son SUV, tendait la main à l’intérieur et en sortait ce que Savage savait immédiatement être une arme à feu – même s’il ne pouvait pas la voir.

“Il a pointé la chaussette sur moi”, a-t-il témoigné, ajoutant qu’il pouvait voir la silhouette de l’arme à l’intérieur.

En réponse, a déclaré Savage, il a sorti son propre pistolet et a tiré trois coups sur Shabazz.

Dietrich, le procureur, a déclaré aux jurés que l’histoire n’avait aucun sens car elle reposait sur l’idée que Shabazz avait eu le temps de prendre l’arme mais n’avait pas eu le temps de la dégainer de la chaussette : « C’est ridicule. Qui fait ça ?

Les preuves trouvées sur les lieux vont dans les deux sens. Il y avait en effet un revolver chargé de calibre .22 trouvé près du corps de Shabazz, suggérant que Shabazz l’avait sorti du SUV. Mais il était toujours dans la chaussette et n’avait pas été tiré.

Les procureurs ont appelé l’ex-épouse de Savage, Tucker, à la barre des témoins. Elle a raconté qu’après que Savage ait tiré sur Shabazz, Savage l’a poursuivie alors qu’elle se cachait derrière un pick-up orange à proximité.

« Que faisait l’accusé ? » Procureur adjoint de l’État Lauren Turner demandé.

“Pointer l’arme vers moi et tirer”, a déclaré Tucker, ajoutant qu'”au moins deux à trois coups de feu ont été tirés dans ma direction”.

À un moment donné, selon des témoignages, Savage a grimpé sur le SUV de Shabazz pour essayer d’avoir une meilleure vue.

Il est descendu, a retiré le chargeur de son arme de poing semi-automatique, l’a jeté avec l’arme au sol et s’est déshabillé. Il a également appelé sa mère en Caroline du Nord.

“Je voulais juste entendre sa voix”, a-t-il déclaré aux jurés, admettant lors du contre-interrogatoire qu’il lui avait dit : “J’ai tiré sur le petit ami d’Amber”.

Mais Savage était catégorique sur le fait qu’il n’avait jamais tiré sur Tucker. Les avocats de la défense Isabelle Raquin et Steve Mercer ont noté que la police n’avait trouvé que trois douilles sur les lieux – et le nombre correspondait aux blessures par balle de Shabazz.

Ils ont souligné que la consommation de crack et de bière de Savage ne le laissait pas seulement incapable de former une «intention spécifique», mais qu’elle était confirmée par son comportement.

“Les signes d’intoxication dans ce cas, je veux dire que vous pouvez vraiment faire votre choix”, a déclaré Raquin aux jurés. “Et objectivement parlant, quand vous avez quelqu’un qui divague, se parle à lui-même, monte sur le toit d’un véhicule puis saute, se déshabille de la tête aux pieds, est cul nu en plein jour, je veux dire que vous savez clairement que ce sont des signes objectifs de quelqu’un qui ne sait pas ce qu’il fait, quelqu’un qui n’a pas l’intention de blesser.

Savage a déclaré aux jurés qu’il n’était pas venu dans le Maryland pour nuire à Tucker ou Shabazz, mais pour donner sa voiture à un membre de la famille avant de se rendre en cure de désintoxication.

Les procureurs ont souligné que ses SMS, écrits avant le voyage, étaient la preuve de son intention.

Ils ont noté que des douilles supplémentaires auraient pu se perdre dans l’herbe près du corps de Shabazz, ou avoir été accidentellement projetées par des médecins et des patrouilleurs de première intervention. Et ils ont souligné que deux des douilles découvertes se trouvaient du côté passager du SUV, près de l’endroit où Savage se tenait lorsqu’il a tiré sur Tucker. Les procureurs ont exhorté les jurés à condamner Savage pour meurtre prémédité au premier degré pour avoir tué Shabazz et tentative de meurtre prémédité au premier degré pour avoir tiré sur Tucker.

Les jurés ont délibéré pendant neuf heures. Ils ont acquitté Savage de meurtre mais coupable d’homicide volontaire dans la mort de Shabazz. Pour parvenir à cette conclusion, selon leurs 36 pages d’instructions au jury, ils devaient conclure que Savage avait agi en légitime défense imparfaite. Le jury a été moins indulgent sur ses actions envers Tucker : Coupable de tentative de meurtre au premier degré. Ce chef est passible de la prison à vie.

Aucune des deux parties ne dirait quelle peine elle demanderait en novembre. Mais Davis, la sœur de Shabazz qui vit dans le Maryland et a témoigné au procès, a déclaré qu’elle espérait que Savage serait condamné à perpétuité. Pour Davis, la préméditation et les plans de Savages étaient clairs. “Il a conduit jusqu’ici et a eu beaucoup de temps pour reprendre ses esprits”, a-t-elle déclaré.

Au lieu de cela, Savage est sorti avec une arme chargée et s’est approché du SUV de Shabazz, selon Davis, en tant qu’agresseur. « Mon frère avait une arme à feu, dit-elle, mais il n’a pas pu l’atteindre et la sortir. J’aurais aimé qu’il puisse l’avoir.