L’American Civil Liberties Union demande au département du Trésor d’adopter une ligne plus dure à l’égard des États et des gouvernements locaux qui utilisent l’argent de la loi fédérale américaine sur le plan de sauvetage pour construire et agrandir des établissements correctionnels.
L’un des projets cités se trouve dans le comté de Scott, où les responsables locaux avaient auparavant envisagé d’utiliser l’argent fédéral pour un nouveau centre de détention pour mineurs.
L’ACLU demande au bureau de l’inspecteur général du Trésor d’enquêter et de réitérer aux gouvernements “qu’ils ne peuvent pas utiliser ces fonds pour construire ou agrandir des prisons, des prisons ou d’autres centres de détention et qu’il y aura des conséquences à le faire”.
L’argent, selon l’ACLU, est destiné à aider les gouvernements à répondre à l’impact de la pandémie de COVID-19.
La lettre comprenait les signatures de responsables de l’ACLU dans neuf États, dont l’Iowa.
Dans le comté de Scott, les superviseurs ont décidé l’automne dernier de ne pas utiliser les fonds du plan de sauvetage américain pour le centre de détention, choisissant plutôt d’utiliser leur propre argent pour l’amélioration des immobilisations. Cependant, les responsables du comté disent qu’ils ont le droit légal de le faire s’ils le souhaitent, et ils n’ont pas fermé la porte à la possibilité si l’argent était nécessaire à l’avenir.
Les superviseurs du comté disent que leurs conseillers juridiques ont examiné la question et déclaré que le projet est éligible. Le comté a inauguré le centre de justice et de réadaptation pour jeunes de 27 millions de dollars en octobre. La construction devrait être achevée l’année prochaine. Le comté avait précédemment envisagé d’utiliser environ 7 millions de dollars en fonds ARPA pour le centre.
Ken Beck, président du conseil du comté de Scott, a refusé de commenter vendredi la lettre de l’ACLU.
Le département du Trésor a donné des signaux contradictoires sur la légalité de l’utilisation des fonds de l’ARPA pour le projet du comté de Scott.
Dans un article du magazine The Nation en juillet dernier, un responsable du bureau de l’inspecteur général du département a déclaré que l’utilisation prévue des fonds de l’ARPA par le comté n’était pas autorisée. Cependant, en septembre, le Quad-City Times a rapporté que le département avait ouvert la voie à l’utilisation des fonds et qu’il avait déclaré que The Nation avait reçu par erreur des informations qui confondaient deux parties distinctes de la loi.
Dans sa lettre datée du 18 janvier, l’ACLU indique que le département du Trésor “doit donner des indications claires sur ce qui est interdit dans chacune de ces catégories”.
Pete McRoberts, directeur des politiques de l’ACLU de l’Iowa, a déclaré dans une interview cette semaine qu’il n’est pas légal d’utiliser les fonds de l’ARPA pour le projet du comté de Scott. L’ACLU, ainsi que d’autres groupes, s’étaient auparavant opposés au comté.
“Nous pourrions lire la loi”, a déclaré McRoberts jeudi.
L’ACLU de l’Iowa s’est également opposée à l’expansion de l’établissement, a déclaré McRoberts, car cela permet au comté d’incarcérer davantage de mineurs, ce qui est préjudiciable, en particulier pour des motifs raciaux. L’organisation a cité des chiffres indiquant que dans le comté de Scott “1 enfant noir sur 22 est détenu, contre 1 enfant blanc sur 457”.
Les responsables du comté ont déclaré qu’ils avaient l’obligation de détenir les mineurs qui sont détenus par le système judiciaire et qu’il est préférable de les avoir dans la communauté plutôt que de les envoyer dans des établissements situés dans d’autres parties de l’État.
Le nouvel établissement doublerait essentiellement le nombre de lits et remplacerait un établissement pour mineurs vieux de quatre décennies au centre-ville de Davenport que toutes les parties conviennent qu’il est inadéquat.
D’autres projets cités par l’ACLU dans sa lettre sont dans le Maine, l’Arkansas, l’Arizona, l’Indiana, la Louisiane, le Missouri, l’Oklahoma et l’Alabama.
En Alabama, l’État construit deux nouvelles prisons de 4 000 lits pour hommes, avec des plans pour une future prison pour femmes. Il prévoit d’utiliser 400 millions de dollars en fonds ARPA, soit 20% de son allocation totale, a déclaré l’ACLU.
L’ACLU affirme que le gouvernement fédéral a poursuivi des individus pour utilisation abusive des fonds de l’ARPA, notamment en inculpant pénalement plus de 1 000 personnes. Mais il dit que le gouvernement fédéral n’a pas exercé le même type de contrôle avec les gouvernements des États et locaux.
“L’accent mis sur les enquêtes et les actions contre ceux qui ont abusé des financements liés au COVID-19 devrait inclure les entités gouvernementales nationales et locales, et ne pas se limiter aux mauvais acteurs individuels”, indique la lettre de l’ACLU.
