Le gardien de ce qui était autrefois l’un des centres de détention pour migrants les plus notoires du pays a été arrêté cette semaine après avoir prétendument tué un migrant et en avoir blessé un autre dans le désert de l’ouest rural du Texas.
Michael Sheppard – qui supervisait jusqu’à cette semaine le centre de détention de l’ouest du Texas de l’immigration et des douanes américaines à Sierra Blanca, au Texas – et son frère jumeau, Mark, ont été arrêtés tard mercredi soir, selon le New York Times. signalé.
Selon des affidavits déposés jeudi, au moins quatre personnes marchaient le long d’une route au fond du désert lorsque les frères Sheppard, 60 ans, se sont approchés dans une camionnette vers 19 heures mardi.
Le groupe de migrants s’est abrité près d’un réservoir d’eau. Selon les témoins survivants, les hommes dans le véhicule leur ont crié des grossièretés et leur ont dit de sortir en espagnol. Ils ont fait tourner leur moteur. Le conducteur s’est penché sur le capot et a tiré au moins deux coups de feu. Un homme a été frappé à la tête et tué. Une femme a reçu une balle dans le ventre mais a survécu.
Lors d’entretiens avec les autorités, les Sheppards ont déclaré qu’ils étaient simplement à la chasse – affirmant d’abord qu’ils cherchaient des tétras, puis plus tard qu’ils recherchaient la javeline. Ils ont dit qu’ils n’avaient fait aucun effort pour déterminer ce qu’ils avaient tiré et avaient quitté les lieux pour une réunion du conseil du comté. Le couple a été arrêté la nuit suivante et accusé d’homicide involontaire.
Pour Michael Sheppard, il s’agissait de la dernière d’une série d’allégations de violence contre des immigrants remontant à des années, avec des allégations si graves qu’un procureur fédéral a à un moment donné attiré l’attention du FBI.
Comme l’a rapporté The Intercept en 2018, Sheppard, en sa qualité de directeur de l’établissement ICE de Sierra Blanca, a été accusé d’avoir participé et supervisé les abus sadiques d’un groupe de migrants et de demandeurs d’asile africains. Lors d’entretiens avec des avocats, 30 hommes somaliens ont décrit une “semaine d’enfer” au cours de laquelle ils ont été aspergés de gaz poivré, battus, menacés, raillés d’insultes raciales et soumis à des abus sexuels par des fonctionnaires répondant à Sheppard et dans certains cas par Sheppard. lui-même.
Les hommes ont décrit Sheppard en utilisant régulièrement un langage raciste en s’adressant à eux, notamment : « Ferme ton cul noir. Vous ne méritez rien. Votre place est au fond de cette cage » ; « Garçon, je vais te montrer. Tu es ma chienne » ; et “Maintenant tu m’appartiens, mon garçon.” L’un des hommes a déclaré qu’un gardien lui avait caressé le pénis à plusieurs reprises. D’autres ont dit qu’ils avaient été aspergés de gaz poivré si sévèrement qu’ils avaient commencé à cracher du sang. Certains ont affirmé avoir été jetés à l’isolement pour avoir parlé trop fort au directeur de l’ouest du Texas.
En plus de superviser l’établissement au moment où les abus présumés se sont produits, Sheppard lui-même a été personnellement accusé d’avoir frappé un homme au visage à quatre reprises, puis de lui avoir donné des coups de pied dans les côtes à plusieurs reprises alors qu’il était menotté au sol en isolement cellulaire.
Les migrants, dont la plupart ont été expulsés par la suite par l’ICE vers une zone de guerre active, ont déposé des plaintes auprès du ministère de la Justice, du ministère de la Sécurité intérieure et des autorités locales. Leurs allégations ont été consignées dans un long rapport 2018 par une coalition de groupes juridiques, y compris le Centre d’éducation et de services juridiques pour les réfugiés et les immigrants, ou RAICES ; Clinique des droits des immigrants de la Texas A&M University School of Law; et la clinique d’immigration de la faculté de droit de l’Université du Texas.
“Le schéma et la pratique des abus commis par les agents pénitentiaires de LaSalle contre le groupe de détenus africains au cours d’une semaine équivaut à des crimes de haine, à un complot contre les droits et à une privation de droits sous le couvert de la loi”, indique le rapport. “Les agents ont utilisé des épithètes (“terroriste” et “garçon” et “n*”) en combinaison avec des passages à tabac, une utilisation large et aveugle de gaz poivré et une utilisation systématique et arbitraire de la ségrégation et d’autres violations pour rabaisser et blesser les hommes.”
Selon les auteurs du rapport, le bureau du procureur américain local pour le district ouest du Texas a transmis les plaintes des hommes, qui comprenaient des crimes de haine présumés perpétrés par Sheppard et ses gardes, à la division El Paso du FBI. Le bureau du procureur américain pour le district ouest du Texas n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires jeudi sur les plaintes qu’il a reçues.
Le rapport de 2018 n’était que le dernier d’une série à documenter les conditions très abusives dans l’installation de Sierra Blanca sous la surveillance de Sheppard. En 2016, le Bureau de contrôle de la détention de l’ICE signalé le centre de détention présentait de multiples lacunes en matière de discipline et de services de santé, notamment une absence de formation sur l’utilisation des armes non létales. Les immigrants qui avaient été enfermés sous Sheppard signalé devoir utiliser des sacs en plastique pour les toilettes.
Les responsables de la prison de Sheppard ont refusé de répondre aux questions après le rapport de 2018. L’ICE a déclaré qu’elle prenait “très au sérieux toute allégation d’inconduite ou de conditions dangereuses” et a promis qu’un examen interne approfondi des plaintes commencerait. (Après la publication jeudi soir, la porte-parole de l’ICE, Paige Hughes, a déclaré que l’agence examinerait le processus suivi par l’agence à la suite des allégations de mars 2018 et que l’ICE avait cessé d’utiliser l’établissement pour la détention d’immigrants en octobre 2019 – la prison restait opérationnelle à des fins non liées à l’immigration).
Quelles que soient les mesures prises par l’agence fédérale, il est clair que Sheppard est resté au travail. L’établissement éloigné qu’il a supervisé est géré par la société pénitentiaire à but lucratif LaSalle Corrections, un acteur important du réseau ICE de prisons privées pour immigrants. Scott Sutterfield, porte-parole d’une entreprise basée en Louisiane, Raconté le San Antonio Express-News que Sheppard dirigeait toujours la prison, malgré les allégations précédentes, jusqu’au meurtre de cette semaine.
“Le directeur du West Texas Detention Center, Sierra Blanca, TX, a été licencié en raison d’un incident hors service sans rapport avec son emploi”, a déclaré Sutterfield.
