Un garçon de deux ans a du mal à respirer la nuit et ronfle, puis la découverte : il avait une tumeur sanguine rare. L’oncologue : “Ne sous-estimez aucun symptôme”

Mason, deux ans J’ai du mal à respirer la nuit. Une toux contractée en crèche, accompagnée d’une forte fièvre, durait depuis des jours et avait alarmé sa mère, Mme Ellie Keating, résidant dans le Dorset, un comté anglais. De plus, l’essoufflement s’était transformé en un vrai ronflement. Malgré les visites chez le médecin de famille, la situation persiste même pendant des mois, avec une certaine atténuation des symptômes et, à l’inverse, l’apparition de sueurs nocturnes. Finalement, Mme Keating apprend qu’il s’agit d’une infection virale à traiter avec du paracétamol.

Cependant, peu de temps après, une nuit, l’enfant commence à vomir, il ne peut même pas se lever. À ce moment-là, la mère appelle l’ambulance pour emmener son fils à l’hôpital. Ils font une radiographie pulmonaire et des analyses de sang qui révèlent malheureusement ce que personne ne soupçonnait jusqu’à présent : Mason souffre de leucémie lymphoblastique aiguë à cellules T, une forme agressive rare de cancer du sang. Et malgré un traitement intensif de quatre semaines de chimiothérapie et de stéroïdes, le bébé n’a pas pu s’en sortir. L’histoire du petit Mason est racontée par la mère elle-même qui exhorte les parents à connaître les symptômes de cette maladie qu’il ne faut jamais sous-estimer ni, pire, ignorer. «Je n’ai pas pu sauver Mason», dit la femme, «mais Si je peux sauver la vie d’un enfant, j’ai fait ma part. Un diagnostic précoce pourrait sauver de nombreuses vies humaines. »

Qu’est-ce que c’est
La leucémie lymphoïde aiguë (LAL-T) est un cancer du sang rare caractérisé par la production anormale de lymphocytes de type T, un type particulier de globules blancs. Le terme « aigu » indique la vitesse de progression de la maladie, qui commence généralement et s’aggrave très rapidement. Les lymphocytes sont cellules sanguines qui appartiennent au système immunitaire. Ils sont produits par la moelle osseuse, un tissu spongieux contenu dans certains os de notre corps et sont divisés en lymphocytes de type T et de type B. « En présence de T-ALL, cependant, les lymphocytes de type T prolifèrent de manière excessive. et de manière incontrôlée, s’accumulant dans la moelle osseuse, le sang, les ganglions lymphatiques, dans des organes comme la rate et le foie et le système nerveux central”, explique le professeur à FattoQuotidiano.it Antonio Ruggiero, directeur de l’oncologie pédiatrique, Fondazione Policlinico Gemelli IRCCS, Rome. “Heureusement, ce sont des tumeurs très rares chez les enfants, représentant 20 % de toutes les formes de leucémie lymphoïde aiguë pédiatrique. Leur rareté rend la suspicion clinique plus difficile, mais grâce au travail des pédiatres locaux (l’Italie est le seul pays au monde à disposer d’un pédiatre de famille au sein du Service National de Santé) et des centres spécialisés dans le traitement des tumeurs pédiatriques, il est possible de les diagnostiquer et les traiter rapidement. L’autre aspect que met en évidence cette histoire est que nous devons immédiatement prêter attention aux symptômes qui non seulement persistent mais qui s’aggravent et s’associent au fil du temps à d’autres signes et symptômes cliniques.

En fait, l’évolution de la pathologie est très rapide, je Les symptômes commencent à apparaître quelques jours ou semaines après le début du processus tumoral. “Dans ces caslorsque le diagnostic est posé rapidement”poursuit l’expert, « le pronostic et la probabilité de guérison sont meilleurs car la maladie est moins avancée et l’enfant est encore en bon état général.”

Symptômes
Rappelons que les premiers symptômes de la T-ALL sont assez génériques et vont d’une sensation de mal-être général, à une perte d’appétit et à une transpiration excessive, notamment la nuit. Pour évoluer ensuite sous forme de douleurs ostéo-articulaires généralisées, d’amaigrissement, d’anémie (épuisement, fatigue excessive et pâleur), de saignements faciles des gencives et de saignements de nez. “C’est l’aggravation de ces symptômes et leur accumulation qui indique que quelque chose de très grave se produit chez le patient.», souligne Ruggiero. De plus, l’accumulation et la propagation des lymphocytes tumoraux peuvent également entraîner une augmentation du volume des organes touchés.

Origine
Les lymphocytes, dans des conditions normales, sont produit par la moelle osseuse de manière contrôlée. Cependant, en présence de leucémie lymphoïde T, ce processus complexe de développement ne fonctionne pas correctement : les cellules affectées par la tumeur continuent en effet à se multiplier de manière incontrôlable. Ce sont souvent des cellules immatures et donc incapables d’accomplir leurs tâches.

Cause
La prolifération excessive de lymphocytes de type T est liée à la présence d’un mutation génétique acquis au cours de la vie. Les causes de cette altération ne sont pas encore tout à fait claires, mais certains facteurs de risque sont connus, comme l’exposition aux radiations et au benzène (une substance chimique contenue par exemple dans l’essence et les cigarettes) et le fait d’avoir reçu des traitements oncologiques antérieurs.

Traitements et cures
Le traitement varie en fonction de l’état de santé et de l’âge du patient, des caractéristiques de la leucémie et de la gravité de la situation. Dans tous les cas, le traitement est assez complexe, peut durer des années et comporte généralement trois phases distinctes.

Thérapie d’induction. Il s’agit de la première phase et vise à détruire la majorité des lymphocytes leucémiques présents dans le sang et la moelle osseuse. Il est utilisé jusqu’à l’obtention d’une rémission complète de la tumeur (absence de symptômes et de signes évidents et concentration de cellules leucémiques inférieure à 5 % du total des cellules). Il s’agit de la phase la plus courte puisqu’elle ne dure pas plus d’un mois.
Thérapie de consolidation. Cette deuxième phase vise à maintenir la tumeur en rémission et à détruire les cellules leucémiques restantes. Cela dure quelques mois.
Thérapie d’entretien. Les traitements utilisés dans cette troisième et dernière phase empêchent la repousse des cellules tumorales et peuvent se poursuivre pendant plusieurs années.
Dans la plupart des cas, le traitement de la leucémie lymphoïde aiguë repose sur l’administration de chimiothérapie. « Dans certains cas », conclut Ruggiero, « le recours à des médicaments biologiques et à une greffe de moelle osseuse est nécessaire ».