Un feu de forêt qui a traversé la frontière américaine en Colombie-Britannique est repoussé par des vents changeants

Un incendie de forêt dans l’État de Washington qui avait traversé la frontière avec la Colombie-Britannique a menacé des milliers de propriétés dans et autour du site touristique populaire d’Osoyoos au cours du week-end, avant que des vents changeants ne l’éloignent du centre-ville.

L’incendie d’Eagle Bluff a été découvert pour la première fois samedi après-midi à Oroville, Washington. En début de soirée, des vents violents avaient soufflé l’incendie vers le nord dans le sud de l’Okanagan en Colombie-Britannique, déclenchant des ordres d’évacuation pour 732 propriétés et des alertes pour 2 094 autres. Osoyoos a déclaré l’état d’urgence local.

Les habitants de la ville, connue pour son climat chaud, ses vignobles et ses nombreuses activités de plein air, ont regardé les flammes progresser sur les collines, pour être repoussées par les efforts de lutte contre les incendies tout au long de la nuit et un changement fortuit de la direction du vent.

“Nous avons constaté cette baisse d’activité qui a duré jusqu’en début d’après-midi”, a déclaré dimanche Shaelee Stearns, responsable de l’information au BC Wildfire Service. «Il y avait aussi des contributions de la météo; comme la température diminue tout au long de la soirée, l’humidité relative peut également augmenter.

Dimanche, l’incendie d’Eagle Bluff couvrait environ neuf kilomètres carrés du côté canadien et 32 ​​kilomètres carrés du côté américain. Les ordres d’évacuation et les alertes de BC sont restés en place et l’incendie était toujours considéré comme hors de contrôle. Aucun dommage structurel n’a été signalé.

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Walter Wells et sa femme sont arrivés à Osoyoos vendredi pour une semaine de vacances afin de célébrer leur 25e anniversaire de mariage. M. Wells, un agent immobilier de Vancouver, a déclaré qu’ils avaient choisi la ville idyllique du sud de l’Okanagan parce qu’elle semblait être la seule région de la province qui ne brûlait pas.

Se prélassant au bord de la piscine du complexe samedi, le couple a remarqué une large bande de nuages ​​élevés au loin et a rapidement appris qu’il s’agissait de la fumée d’un incendie de forêt aux États-Unis. Alors qu’ils quittaient leur complexe pour une soirée de dîner et de danse, leur seule préoccupation était de savoir si que la fumée pourrait affecter la qualité de l’air local.

“A neuf heures, le groupe a fait une pause et nous avons marché jusqu’à la plage et avons été stupéfaits”, a déclaré M. Wells. «Nous avons regardé de l’autre côté du lac et il était venu au-dessus des collines les plus au sud – il avait atteint la crête des collines – et il y avait cette énorme ligne orange dramatique: les flammes. Il filait à toute allure et, même à cette distance, nous pouvions presque voir des arbres exploser. »

Les ordres d’évacuation et les alertes ont été émis dans les heures qui ont suivi, le couple étant averti par des notifications par téléphone portable de se préparer à partir à court préavis.

Le BC Wildfire Service a déployé plusieurs équipes d’attaque initiales comptant 20 membres qui ont travaillé sur le périmètre de l’incendie pendant la nuit et ont utilisé de l’équipement lourd pour construire des pare-feu, éliminant le carburant de la trajectoire du feu. Les services d’incendie locaux ont participé à la protection de la structure.

Après avoir brièvement réfléchi à l’opportunité de rentrer chez eux à Vancouver, M. Wells et sa femme se sont accroupis et ont regardé les flammes depuis leur balcon.

“Ce qui nous inquiétait vraiment, c’était s’il y avait une commande pour la ville principale et que tout d’un coup il y avait ce gros embouteillage pour sortir”, a déclaré M. Wells, ajoutant qu’ils avaient finalement décidé de rester sur place.

« Vers 3 heures du matin, nous nous sommes levés et sommes sortis et toute la montagne était encore rougeoyante, mais à mesure que nous nous rapprochions, je pouvais dire qu’il ne s’agissait que de braises. Il avait déjà brûlé toute la montagne.

À l’aube, il ne restait plus qu’une légère fumée persistante. Environ 50 membres du BC Wildfire Service, 11 pièces d’équipement lourd et cinq hélicoptères étaient sur le feu dimanche, des membres procédant à des allumages manuels pour construire le pare-feu. La mairesse d’Osoyoos, Sue McKortoff, a exprimé sa sympathie aux résidents touchés par l’incendie et a demandé aux gens de rester à l’écart du lac Osoyoos et de limiter la consommation d’eau afin que les deux puissent être utilisés pour la lutte contre les incendies.

M. Wells et sa femme, toujours secoués par l’appel rapproché, ont essayé de rattraper le sommeil et sont lentement revenus aux pensées d’une visite de vignoble et d’autres projets de vacances.

“La chose la plus terrifiante pour moi était la rapidité avec laquelle tout cela s’est passé”, a-t-il déclaré. “Si les pompiers nous ont sauvés, que Dieu les bénisse, car je ne sais pas comment il n’est pas entré dans la ville.”

Le feu de forêt d’Eagle Bluff est l’un des quelque 350 qui brûlent actuellement en Colombie-Britannique. Cette année est déjà la saison des feux de forêt la plus destructrice de la province en termes de superficie brûlée : en date de dimanche, 15 409 kilomètres carrés avaient brûlé, dépassant 13 542 kilomètres carrés en 2018.

Cela a également pris une tournure tragique, avec deux décès de pompiers en Colombie-Britannique ce mois-ci, parmi au moins quatre au Canada. Samedi, un pompier contractuel de 25 ans de l’Ontario est décédé lorsque le véhicule utilitaire qu’il conduisait a renversé une pente abrupte sur une route de gravier alors qu’il répondait à l’incendie de Donnie Creek près de Fort St. John. Son nom n’a pas encore été dévoilé. Le 13 juillet, Devyn Gale, 19 ans, est décédée après avoir été heurtée par la chute d’un arbre alors qu’elle débroussaillait dans une région éloignée près de Revelstoke.

Dans les Territoires du Nord-Ouest, Adam Yeadon, 25 ans, est décédé des suites de blessures subies en répondant à un incendie près de sa ville natale de Fort Liard le 15 juillet. Et en Alberta, le pilote Ryan Gould, 41 ans, est décédé lorsque son hélicoptère s’est écrasé près du lac Haig le 19 juillet. .