Djakarta –
Les scientifiques ont découvert Noctis Mons, un volcan situé juste au sud de l’équateur martien, à l’est de Noctis Labyrinthus, à l’ouest des Valles Marineris, le vaste système de canyons de la planète.
Noctis Mons atteint une hauteur de 9 022 m (29 600 pieds) et une largeur de 450 km (280 mi). Sa taille énorme et son histoire complexe de modifications indiquent que la montagne est active depuis très longtemps. Dans la partie sud-est se trouvent de minces dépôts volcaniques sous lesquels se trouvent probablement encore de la glace glaciaire.
Cette combinaison de volcans géants et de découverte possible de glace de glacier est importante car elle suggère un nouvel endroit passionnant pour étudier l’évolution géologique de Mars, rechercher des opportunités de vie et explorer avec des robots et des humains dans le futur.
“Nous examinions la géologie d’une zone où nous avons trouvé des restes de glaciers l’année dernière, lorsque nous avons réalisé que nous étions à l’intérieur d’un grand volcan très érodé”, a déclaré le Dr Pascal Lee, planétologue à l’Institut SETI et à l’Institut Mars. Institute du NASA Ames Research Center, cité par Sci.News.
Plusieurs indices, pris ensemble, dressent un tableau de la nature volcanique des mesas empilées (collines isolées aux sommets plats et aux flancs abrupts) et des canyons en couches dans cette partie orientale de Noctis Labyrinthus.
La zone centrale du sommet est caractérisée par plusieurs hautes mesas qui forment un arc, atteignant des hauteurs régionales et descendant jusqu’à la zone du sommet. Les pentes extérieures douces s’étendent sur 225 km (140 mi) dans diverses directions.
Les vestiges de la caldeira sont visibles près du centre de la structure. Des coulées de lave, des dépôts pyroclastiques (constitués de particules volcaniques telles que des cendres, de la pierre ponce et du téphra) et des dépôts minéraux hydratés se trouvent dans plusieurs zones du périmètre de la structure.
“Cette zone de Mars est connue pour contenir une variété de minéraux hydratés couvrant la longue histoire de Mars”, a déclaré Sourabh Shubham, étudiant diplômé à l’Université du Maryland.
“Une atmosphère volcanique pour ces minéraux est soupçonnée depuis longtemps. Il n’est donc peut-être pas surprenant de trouver un volcan ici”, a-t-il ajouté.
“D’une certaine manière, cet immense volcan est la preuve irréfutable que l’on recherche depuis longtemps”, a-t-il poursuivi.
En plus du volcan, les chercheurs ont également découvert 5 000 km2 (1 930 miles carrés) de dépôts volcaniques dans le périmètre du volcan qui présentent un grand nombre de monticules bas, ronds et allongés, ressemblant à des cloques.
Ces champs cloqués sont interprétés comme des champs de cônes sans racines, des monticules produits par des évents de vapeur explosive ou un gonflement de vapeur lorsqu’une fine couche de matière volcanique chaude repose sur une surface riche en eau ou en glace.
Noctis Mons présente une histoire de modification longue et complexe, probablement résultant d’une combinaison de rift, d’érosion thermique et d’érosion glaciaire.
“C’est vraiment une combinaison de plusieurs choses qui rend le site du volcan Noctis si intéressant”, a déclaré le Dr Lee.
“Il s’agit d’un ancien volcan à longue durée de vie qui est si profondément érodé que vous pouvez l’escalader, le conduire ou le survoler pour examiner, échantillonner et dater diverses parties de son intérieur afin d’étudier l’évolution de Mars dans le temps”, explique-t-il.
Selon lui, le lieu a également une longue histoire d’interaction thermique avec l’eau et la glace, ce qui en fait un lieu privilégié pour l’astrobiologie et la recherche de signes de vie.
“Enfin, avec la glace des glaciers qui est peut-être encore préservée près de la surface dans les régions équatoriales relativement chaudes de Mars, l’endroit semble très attractif pour l’exploration robotique et humaine”, a-t-il encore déclaré.
Les chercheurs ont présenté leurs résultats lors de la 55e Conférence sur les sciences lunaires et planétaires à The Woodlands, au Texas, aux États-Unis.
Regardez la vidéo « Un volcan apparaît en éruption en Islande et des milliers de personnes sont évacuées »
(nan/nwk)
2024-03-14 15:00:00
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