Un exemplaire original du premier recueil de pièces de théâtre de William Shakespeare a été vendu pour plus de 2 millions de livres sterling à la maison de vente aux enchères Sotheby’s à New York.
Le First Folio, souvent considéré comme l’un des livres les plus importants de la littérature anglaise, a été vendu aux enchères jeudi soir et acheté par un collectionneur privé.
L’édition a plus de 400 ans et contient une collection de 36 pièces. Seuls 750 exemplaires du manuscrit ont été imprimés, dont seulement environ 220 sont connus pour survivre.
Sans le Premier Folio, il est possible que 18 des œuvres les plus connues de Shakespeare, dont Macbeth, La Tempête, Jules César et La Nuit des rois, auraient été perdues car aucun manuscrit contemporain des pièces de Shakespeare n’a survécu.
Les partenaires de Shakespeare dans la compagnie d’acteurs John Heminge et Henry Condell ont rassemblé le livre, qui a été publié en 1623, sept ans après la mort du dramaturge.
Vendues pour la dernière fois en 1996, les pièces appartenaient à un « important collectionneur privé ». Le livre appartenait à l’origine à la famille Gordon, le nom figurant dans tous les textes.
Le premier folio était destiné à préserver les pièces et à corriger les «mauvais quartos» – des éditions piratées censées être basées sur des constructions erronées à partir de souvenirs. Heminge et Condell ont organisé les textes en croisant les livres d’invite, la copie au propre de l’auteur et les brouillons de travail pour s’assurer qu’ils étaient aussi précis que possible.
La catégorisation des pièces par la paire en « comédies », « tragédies » et « histoires » continue de façonner les lectures modernes des pièces de théâtre aujourd’hui.
Le manuscrit est ensuite passé entre les mains de l’activiste politique et historien britannique RW Seton-Watson et a ensuite été acheté par Abel E Berland, un directeur immobilier et bibliophile de Chicago. Il contient diverses annotations, griffonnages et marques de ses propriétaires au fil des siècles.
On pense que le texte mis aux enchères jeudi est l’un des 20 restants en propriété privée. La British Library abrite cinq exemplaires, le reste étant exposé dans des musées et des bibliothèques du monde entier.
