Un étage supérieur de fusée SpaceX Falcon 9, dérivant dans l’espace depuis un an et demi, doit heurter la lune ce mercredi, selon les scientifiques. L’objet mesure environ 40 pieds (12 mètres) de long, pèse environ 10 000 livres (4 500 kilogrammes) et provient du lancement effectué le 15 janvier 2025, qui avait transporté une paire d’atterrisseurs lunaires depuis le Centre spatial Kennedy en Floride, tel que rapporté par NPR.
Un Étage De Fusée SpaceX Falcon 9 en Route Vers la Lune
L’impact devrait se produire près du cratère Einstein, situé sur la bordure occidentale de la face visible de la lune. Selon les analyses de Bill Gray, expert en suivi spatial et créateur du projet Project Pluto, l’impact surviendra à une vitesse d’environ 5 400 miles par heure (8 700 kilomètres par heure), soit environ sept fois la vitesse du son, comme l’indique AP News. L’énergie dégagée équivaudra à trois tonnes de TNT et devrait creuser un cratère mesurant jusqu’à 27 ou 29 mètres de diamètre selon les estimations.
Conditions d’Observation et Visibilité depuis la Terre
L’impact de l’étage de fusée, qui n’avait pas assez de carburant pour retourner sur Terre ou entrer dans une orbite stable, est attendu aux alentours de 6h34 UTC le mercredi, ou vers 2h35 heure de l’Est. Les Amériques, ainsi que les portions orientales des États-Unis et du Canada et une grande partie de l’Amérique du Sud, bénéficieront des meilleures vues de cet événement.
Bien que le flash initial ne soit pas visible à l’œil nu et puisse s’avérer trop discret, les observateurs équipés de bons télescopes pourront repérer le panache de débris ou les roches éjectées pendant quelques minutes. Les scientifiques soulignent que la véritable observation intéressante réside dans ce panache de poussière et de débris plutôt que dans le flash initial.
Conséquences pour l’Exploration Spatiale et la Science Lunaire
Cet événement marque le deuxième cas connu d’un étage de fusée hors d’usage s’écrasant accidentellement sur la lune, après un incident similaire impliquant un segment de fusée chinoise Long March 3C en 2022. Des experts comme Jonathan McDowell ont indiqué que cet impact en soi ne pose pas de problème majeur, mais qu’il met en lumière la congestion croissante de l’orbite et les risques posés par les débris spatiaux pour les futures bases lunaires.
Plusieurs agences et missions spatiales préparent des observations pour étudier le phénomène. Le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, sous la direction du scientifique de projet Brent Garry du Goddard Space Flight Center, ainsi que l’orbiteur lunaire Danuri de la Corée du Sud, doivent capturer des images avant et après l’impact. Danuri doit même passer à proximité de l’étage de SpaceX peu de temps avant la collision, selon une équipe de recherche menée par Benjamin Fernando du Laboratoire National de Los Alamos au Nouveau-Mexique. Les chercheurs estiment que cette occasion permettra d’étudier les risques pour les infrastructures lunaires et d’améliorer les modèles scientifiques face aux débris spatiaux.
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