Un étage supérieur abandonné d’une fusée SpaceX Falcon 9 s’apprête à s’écraser sur la Lune ce mercredi 5 août 2026 à une vitesse fulgurante de près de 8 700 kilomètres par heure, selon des experts en suivi spatial. L’impact contrôlé ou fortuit n’entraînera aucun danger direct, mais met en lumière la saturation croissante de l’orbite terrestre.
Une trajectoire à haute vitesse vers le cratère Einstein
L’étage supérieur d’une fusée Falcon 9, abandonné après une mission menée en janvier 2025, fonce actuellement vers la surface lunaire pour une collision imminente prévue ce mercredi 5 août 2026.
D’après les calculs de l’analyste du suivi spatial Bill Gray, la structure métallique vide touchera le sol lunaire à une vitesse estimée à 8 700 kilomètres par heure, soit environ sept fois la vitesse du son. L’énergie libérée lors de ce choc sera équivalente à celle de trois tonnes de TNT. La collision se produira sur la face visible de la Lune, ce qui offrira des conditions d’observation favorables pour les astronomes professionnels et amateurs situés dans les régions orientales des États-Unis et du Canada, ainsi que dans une grande partie de l’Amérique du Sud.
Des observations scientifiques inédites depuis l’espace
Bien que le flash lumineux initial produit par le choc doive durer moins d’une seconde et s’avérer trop discret pour être aperçu directement depuis la Terre, les retombées de poussière et de débris projetés dans l’espace attisent l’intérêt de la communauté scientifique. La faible gravité de la Lune et l’absence d’atmosphère capable de disperser les poussières offriront un spectacle persistant pour les télescopes terrestres pendant plusieurs dizaines de minutes.
Des sondes en orbite autour de la Lune, telles que le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA et la sonde sud-coréenne Danuri, se positionneront pour capturer des clichés avant et après l’événement.
La gravité sur la Lune est faible et il n'y a pas de vent pour chasser la poussière.
Un rappel sur la prolifération des débris spatiaux
Ce débris spatial provient d’un lancement effectué le 15 janvier 2025 depuis le Centre spatial Kennedy en Floride, qui avait permis de placer en orbite deux atterrisseurs lunaires privés, dont le module Blue Ghost de Firefly Aerospace qui avait réussi son alunissage, et l’engin de la société japonaise ispace qui avait échoué. Les experts rappellent que cet impact n’a jamais été planifié par SpaceX, et que l’étage aurait pu être dirigé vers une orbite solaire si sa trajectoire initiale avait été modifiée.
Il s’agit du deuxième cas connu de chute accidentelle d’un composant de fusée sur la Lune, après un incident similaire impliquant un segment de lanceur chinois sur la face cachée en 2022.
Cet impact ne posera pas de problème. Mais dans un avenir où il y a des bases à long terme sur la Lune, des impacts similaires seraient un problème et nous ne devons pas laisser des étages de fusée dans des orbites chaotiques de ce type.
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