Un documentaire sur le road trip de Will Ferrell

L’une des réactions les plus enthousiastes que j’ai jamais vues à Sundance s’est produite lors de la première mondiale du documentaire. Will et Harper, le film de Josh Greenbaum sur un road trip à travers le pays effectué par Will Ferrell et son meilleur ami trans Harper Steele. Des réceptions chaleureuses sont souvent garanties pour les stars de cinéma et les causes progressistes à Sundance, mais on peut généralement dire quand les applaudissements sont respectueux et quand ils sont sincères. Dans ce cas précis, l’ovation a été immédiate et explosive. Le public du festival a clairement dévoré celui-ci, en partie parce que Will et Harper Il se trouve également que c’est un film très drôle sur deux comédiens coincés ensemble dans un road trip.

Ferrell et Steele ont tous deux débuté en même temps Saturday Night Live dans les années 1990 – l’un en tant qu’acteur, l’autre en tant qu’écrivain – bien avant que Steele ne fasse la transition à l’âge de 61 ans. Steele est rapidement devenu quelqu’un qui pouvait mieux écrire sur les forces de Ferrell (elle se souvient que dans la première saison de Ferrell, de nombreux acteurs du SNL le personnel ne l’a pas trouvé drôle) et a ensuite été nommé scénariste en chef de la série, avant de partir en 2008 pour travailler pour la société de comédie de Ferrell, Funny or Die. (Elle a également écrit ou co-écrit plusieurs films de l’acteur, dont mon bien-aimé Eurovision : L’histoire de Fire Saga.) Comme le raconte Ferrell, Steele, né dans l’Iowa, était un type dur à l’époque, quelqu’un qui aimait boire de la « bière de merde », faire de l’auto-stop et voyager à travers le pays. Et même si Harper reconnaît qu’« il y avait cet autre personnage que je n’aime plus beaucoup », elle insiste également sur le fait qu’elle n’a pas beaucoup changé. «J’ai toujours été Harper Steele», dit-elle. “Will a toujours été ami avec Harper Steele.” Et le vieux connard n’a pas complètement disparu. « Au lieu d’être un connard, je serai une garce », ironise-t-elle.

L’idée du documentaire est née du désir de Ferrell d’accompagner Steele lors de son premier voyage à travers le pays après sa transition. Elle aime toujours les routes de campagne, les bars de quartier et les restaurants sur autoroute. «Je ne sais tout simplement pas s’il m’aime en retour maintenant», admet-elle. “Je ne sais pas si je peux aller aux mêmes endroits que Harper.” Ces types d’idées sérieuses sont souvent accompagnées d’observations plus amusantes. «Quand je voyageais en tant qu’homme, j’avais apporté deux t-shirts, trois sous-vêtements et un jean», explique Steele. Les choses ont changé, note-t-elle, alors que la caméra passe à une valise entière remplie de chaussures pour femmes. Au début du film, parlant aux enfants de Steele pour savoir s’ils craignent pour sa sécurité sur la route, Ferrell demande : « Est-ce que ça m’aide de faire du jujitsu ? J’y vais deux fois par mois. »

Greenbaum, qui a réalisé celui de 2021 Barb & Star vont à Vista del Mar et celui de l’année dernière Animaux errants, a clairement un goût pour les comédies entre copains et les road movie. Il y a des morceaux répétés impliquant les nombreuses variétés différentes de Pringles et le désir irritable de Will Ferrell de manger chez Dunkin’ Donuts. Leur vieux SNL des copains apparaissent à quelques endroits. Ils mettent un point d’honneur à faire à Lorne Michaels un long câlin inconfortable. Ils demandent à Kristen Wiig de composer pour eux une chanson thème : « Quelque chose de up-tempo, de jazz et de fun, mais qui doit aussi faire pleurer, et avec un peu de piquant. » Ils passent ensuite le reste du film à essayer de la rappeler au téléphone.

Leur itinéraire est conçu pour permettre à Steele de revivre un monde qu’elle connaissait si bien. Lors d’un match des Pacers, elle note qu’elle était autrefois un autre membre de l’armée des frères dans les tribunes. Elle dit qu’elle ne sait pas comment ces gens la verront maintenant, mais elle ajoute également qu’elle ne sait pas comment elle se verra. Plus tard, alors que Steele entre dans un bar de l’Oklahoma orné de pancartes Trump et de drapeaux confédérés, Ferrell attend dehors, prêt à bondir si la situation devient dangereuse. Et voilà, le bar bondé embrasse rapidement Harper Steele. Ils portent tous un toast et font des clichés au moment où Ferrell les rejoint, ce qui conduit à toute une série de doubles prises. “La blague est sur moi”, dit Steele après coup. « Je n’ai pas peur de ces gens. J’ai peur d’être moi-même.

Les conversations que les deux hommes ont au cours de leur voyage sont admirablement franches. Ils parlent de chirurgie du haut et du bas, des erreurs de genre, de la dysmorphie corporelle et des craintes qu’Harper avait avant de faire son coming-out. Ces échanges ne semblent jamais organisés ou obligatoires. Steele dit à Ferrell qu’il est libre de lui demander toutes les choses qu’il aurait autrement peur de demander à une personne trans, et Ferell le fait, maladroitement mais gentiment. Mais il semble aussi véritablement terrifié d’apprendre que sa meilleure amie depuis toutes ces années souffrait tellement qu’elle envisageait de se suicider. La réalisation la plus puissante du film est peut-être aussi la plus fondamentale : la simple vision de deux amis parlant ouvertement et doucement de tout ce qui les préoccupe.

Steele admet qu’elle a beaucoup de privilèges et qu’avoir un bon ami comme Ferrell qui l’accompagne lors de ce voyage en fait partie. Il attire plus d’attention qu’elle, même si cela se retourne contre lui à un moment donné au Texas, lorsqu’il tente de manger un énorme steak habillé en Sherlock Holmes (ne demandez pas) et qu’ils trouvent soudainement des dizaines de téléphones portables pointés sur eux de manière effrayante. L’incident a également donné lieu à des reportages et à des torrents de tweets transphobes extrêmement cruels lancés dans leur direction.

Bien que le film présente principalement des gens ordinaires comme tolérants, tolérants et sans jugement, il reconnaît les dangers auxquels les personnes trans sont régulièrement confrontées. Lors du match des Pacers, Ferrell discute avec le gouverneur de l’Indiana, Eric Holcomb, qui semble assez poli lorsque l’acteur explique qu’il accompagne son amie lors de son premier road trip après la transition. Plus tard, ils recherchent Holcomb en ligne et découvrent que le gouverneur a signé une loi interdisant les soins d’affirmation de genre. Ce n’est qu’un reproche parmi une litanie d’affaires en cours à travers le pays. En effet, trois jours seulement avant que Park City lui-même n’encourage Will et Harperla législature de l’État de l’Utah a adopté une loi anti-trans dans les toilettes.

Will et Harper est, à bien des égards, une image très conventionnelle. La bande-son qui les accompagne dans leur voyage est plutôt percutante. « Shelter from the Storm », « America », « The Weight » et « Truck Drivin’ Son of a Gun » font tous des apparitions, tout comme « Luck Be a Lady Tonight » pour l’interlude obligatoire de Vegas. Lors de leur séance de questions-réponses après la projection, Steele et Ferrell ont rappelé que lorsqu’ils ont décidé de faire le film, ils ont essayé de penser à l’avance à des décors et des situations comiques, avant de réaliser que la meilleure façon d’aborder un tel projet était simplement de laisser les événements suivent leur cours. Mais le voyage du duo a une forme narrative reconnaissable, menant à un point culminant émotionnel pas tout à fait inattendu. La familiarité du film pourrait bien faire partie de sa conception. Il veut clairement aider à changer les cœurs et les esprits et à trouver un écho auprès d’un public qui autrement éviterait un film avec un sujet comme celui-ci. À en juger par la réponse ravie de Sundance, le tir est décent.