LOS ANGELES, CA – En ce qui concerne le Big One, tous les regards se tournent vers les failles californiennes de San Andreas et Hayward, mais un trio de failles moins connues a le potentiel de dévaster à la fois la Bay Area et le sud de la Californie.
Cette semaine, deux études des universités de Harvard et de Stanford ont mis en lumière les réseaux de failles secondaires qui pourraient déclencher des tremblements de terre suffisamment puissants pour renverser des bâtiments dans les principales zones métropolitaines du Golden State. Fracturées et bien plus difficiles à étudier, ces failles n’en sont pas moins capables de calamités.
Les résultats d’une étude de l’Université de Harvard brossent un tableau plus sombre du sud de la Californie. La zone de faille de Palos Verdes, un système de failles interconnectées s’étendant sur toute la longueur des comtés de Los Angeles et d’Orange, est capable de générer un tremblement de terre de magnitude 7,8, a conclu l’étude. Ce qui est pire, c’est que la faute glisse à un rythme beaucoup plus rapide qu’on ne le pensait auparavant.
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L’étude publiée dans le Bulletin de la Société sismologique d’Amérique, modifie la compréhension des scientifiques de la faille, qui était auparavant considérée comme une série de failles plus petites. Connecté sur une plus grande surface, il est capable d’une rupture beaucoup plus importante que ce que l’on pensait auparavant.
“Historiquement, cette faille a été considérée comme une faille segmentée – beaucoup de petits morceaux”, a déclaré John H. Shaw, professeur de géologie structurelle et économique à l’Université de Harvard et l’un des auteurs de l’étude. Temps de Los Angeles. “Cela ressemblait à une structure qui n’allait pas se rompre lors d’un seul gros tremblement de terre.”
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Cependant, en utilisant les données des forages de la compagnie pétrolière et des capteurs au sol, les scientifiques de Harvard ont pu cartographier la faille en grande partie sous-marine le long de près de 70 miles de la côte sud de la Californie.
Selon les scientifiques de Harvardune seule rupture le long du système de failles pourrait créer un tremblement de terre aussi important que la magnitude 7,4, et plusieurs ruptures pourraient créer des tremblements de terre aussi importants que la magnitude 7,8.
L’étude ont conclu que des séismes de magnitude 7,1 à 7,4 le long de la ligne de faille pourraient se produire tous les 580 à 610 ans, tandis que le séisme de magnitude 7,8 serait plus susceptible de se produire tous les 760 à 1170 ans.
Un tremblement de terre de cette ampleur sous une population de près de 16 millions de personnes serait catastrophique. Il serait près de 60 fois plus puissant et plus long que le séisme de Northridge de magnitude 6,7 qui a tué 57 personnes, blessé des milliers de personnes et causé des dizaines de milliards de dollars de dégâts en 1994.
Une bonne comparaison serait le tremblement de terre de magnitude 7,1 de Ridgecrest en 2019. Il a frappé dans une zone peu peuplée, limitant ses dégâts. Cependant, il a frappé le long d’une série de lignes de faille interconnectées similaires à la faille de Palos Verdes, et il a déclenché des milliers de petits séismes supplémentaires au cours des mois suivants.
Selon l’US Geological Survey, un tremblement de terre d’une magnitude d’environ 8,0 dans le sud de la Californie pourrait tuer plus de 1 800 personnes, en blesser 50 000 autres et causer des centaines de milliards de dégâts. Il se ferait sentir dans toute la Californie, selon le Southern California Earthquake Center.
Historiquement, de grands tremblements de terre de cette ampleur ont provoqué la liquéfaction des sols dans les zones côtières et le bassin de Los Angeles où les arbres peuvent en fait s’enfoncer dans le sol.
La bonne nouvelle est que les scientifiques ne voient pas un tremblement de terre majeur le long de la faille de Palos Verdes comme très probable de notre vivant car il n’est pas très actif.
“La Californie est déjà un centre de tremblements de terre, et le danger d’un grand tremblement de terre existe constamment”, a déclaré Shaw au Times. “Cela nous aide … à comprendre cet emplacement particulier du système de failles, où de grands tremblements de terre pourraient se produire. Cela nous aide à comprendre les dangers que ces tremblements de terre pourraient créer afin que nous puissions mieux nous y préparer.”
L’étude de l’Université de Stanford se concentre sur un système de failles qui s’étend sur toute la longueur de la Silicon Valley. Les scientifiques ont étudié les failles Shannon-Monte Vista et Berrocal-Sargent, qui font partie d’un système connu sous le nom de failles Foothill Thrust Belt. Ils courent à l’est du San Andreas du nord de Palo Alto à travers la Silicon Valley et au sud après Gilroy.
“Nous avons découvert qu’un tremblement de terre d’une ampleur similaire à l’événement de Loma Prieta en 1989, le dernier tremblement de terre dévastateur affectant ce centre économique peuplé, pourrait se produire tous les 250 à 300 ans”, ont conclu les scientifiques de l’Université de Stanford.
La Foothill Thrust Belt est un système fracturé de failles qui ont traditionnellement été difficiles à étudier, en partie parce qu’il s’agit de failles de poussée qui ne rompent généralement pas le sol comme le font les failles de glissement telles que les failles de San Andreas et Hayward. Ils ont également un taux de glissement plus faible, ce qui donne aux scientifiques moins de données sur leur accumulation d’énergie. Cependant, les scientifiques de Stanford ont utilisé des données topographiques et des modèles pour aider à évaluer l’accumulation d’énergie dans ces failles invisibles.
L’étude a constaté qu’un système de failles pouvait produire 6,9 tremblements. Un tel tremblement de terre serait ressenti dans toute la région de la baie.
Un tremblement de terre de cette ampleur serait presque 10 fois plus puissant que le tremblement de terre de Napa de 2014, qui a tué une personne, blessé des centaines d’autres et causé des centaines de millions de dollars de dégâts. Ce séisme a également endommagé des milliers de maisons, de bâtiments et d’entreprises.
La dernière fois qu’un tremblement de terre de magnitude 6,9 a frappé la région de la baie était le tremblement de terre de Loma Prieta en 1989. Il a été épicentre sous le comté de Santa Cruz et a causé 63 morts, près de 4 000 blessés et l’effondrement d’un tronçon du pont San Francisco-Oakland Bay.
Selon Stephen DeLong, scientifique de l’US Geological Survey et expert des risques sismiques dans le nord de la Californie, qui a examiné l’étude de Stanford, le modèle topographique est une approche élégante qui pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre les failles secondaires connues pour se profiler sous les zones densément peuplées.
“C’est un bon rappel de ces défauts secondaires”, a déclaré DeLong. “Ils représentent un danger pour les personnes qui vivent dans la Silicon Valley, et les gens devraient avoir un plan en place pour un tremblement de terre.”
Les résidents peuvent se préparer au prochain grand tremblement de terre en téléchargeant le Application Shake Alert pour être averti à l’avance en cas de tremblement de terre majeur, maintenir un kit de tremblement de terre et avoir un plan, a-t-il déclaré.
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