UN Britanique couple a été assassiné et leur corps laissé dans un fleuve dans Afrique du Sud en 2018, un tribunal a entendu.
Les botanistes respectés Rodney Saunders, 74 ans, et sa femme Rachel, 63 ans, passaient six mois par an à parcourir des montagnes et des forêts sauvages, à la recherche de stocks pour leur entreprise de vente par correspondance, basée au Cap.
En février 2018, le couple se trouvait dans une région reculée du pays lorsqu’ils ont apparemment disparu. Les procureurs affirment qu’ils ont été arrachés à leur camp, tués puis jetés d’un pont dans une rivière infestée de crocodiles.
Leurs corps en partie mangés et mal décomposés ont été récupérés par des pêcheurs quelques jours plus tard – mais étaient méconnaissables. Ce n’est que plusieurs mois plus tard que leurs restes ont finalement été identifiés par un test ADN.
Quatre suspects ont depuis été inculpés de meurtre et d’enlèvement du couple marié, ainsi que de vol qualifié.
Sayefundeen Aslam Del Vecchio, 39 ans, sa femme Bibi Fatima Patel, 28 ans, et leur locataire de l’époque Mussa Ahmad Jackson, 35 ans, nient tous l’enlèvement, le meurtre, le vol et le vol lors du procès, qui se déroule devant la Haute Cour de Durban.
Le quatrième suspect s’est avéré avoir acheté des téléphones portables appartenant aux Saunders, mais n’a pas été impliqué dans l’enlèvement et le meurtre, et a été condamné à une peine avec sursis.
Dans le cadre du voyage, le couple avait rencontré l’équipe de tournage de la série télévisée de la BBC Le monde des jardiniers.
Le couple a été interviewé par le présentateur Nick Bailey, qui a ensuite publié un selfie d’eux sur son compte Twitter – qui serait la dernière photo prise d’eux vivants.
Après le tournage, le Dr et Mme Saunders sont partis camper près d’un barrage près d’une forêt isolée.
Ils ont été en contact pour la dernière fois avec un employé sur leur lieu de travail, Silverhill Seeds, le 8 février, mais n’ont plus eu de nouvelles. Le 10 février 2018, l’alerte est donnée.
Le tribunal a été informé : « Vers le 10 février, l’enquêteur a reçu des informations selon lesquelles Rodney Saunders et son épouse, le Dr Rachel Saunders, du Cap, avaient été enlevés dans la région du KwaZulu-Natal.
“Il est allégué qu’entre le 10 et le 15 février, dans la forêt de Ngoye, l’accusé a illégalement et intentionnellement tué Rachel Saunders et entre les mêmes dates a illégalement et intentionnellement tué Rodney Saunders.”
Le 15 février 2018, Del Vecchio et Patel ont été arrêtés à leur domicile à Endlovini en lien avec la disparition.
On pense que le Dr et Mme Saunders sont morts après avoir été battus à mort avec un instrument contondant, après avoir été kidnappés et volés.
Leurs corps ont ensuite été jetés dans une rivière infestée de crocodiles.
Le procès se poursuit.
